Форгс. Портрет из гвоздей

– На смену таким, как Реджина Блоссом, быстро подыскивается замена, поверьте моему опыту. Ладно, девочки, ступайте. Надеюсь, нам никогда больше не придется встречаться в этом кабинете, разве что для вручения грамот, – подытожил Генри. Он выполнил свой долг, отчитал напроказивших учеников, а остальное уже не в его власти, и слава Богу.

– До свидания, мистер Свон, – попрощались девочки и с большим удовольствием выскользнули из кабинета директора.

Солнце поднялось высоко в небе, играя лучами с белым инеем, лежавшем на голой земле и кое-где жухлой поникшей траве. Под ногами сухим треском ломались погибшие ветки, шуршала коричневая листва. Иногда можно было услышать резкий пронзительный крик птицы. От этого крика кровь стыла в жилах, а у Ника и Рея, идущих в безлюдном лесу тем более. Ребята держали путь, сверяясь с начерченной от руки картой и комментариями Эдриана, на неизменную секретную поляну их родителей. Карту им, а вернее Николасу, послал сумасшедший, назначив поляну местом встречи.

– Это, конечно, подозрительно, но надеемся, что Кельвин не нападет сейчас, – пыхтя от усталости, сказал Мартин.

– Если он жульничает и это ловушка, мы сможем дать отпор, – ответил Эдриан, похлопав по карману джинсов сбоку, где лежал одолженный у качков пистолет.

– Так, ровно через десять шагов, то есть за этими кустами, поляна, – сообщил Николас. – Кстати, что ты хотела мне рассказать? Пока мы не ступили туда, где неизвестно, что случится, говори, – остановился Ник.

– Я вчера переспал с Нетти, – выпалил Рей.

– Ты сделал что, прости?! – пораженно воскликнул Николас, но тут же вспомнив об опасности, прошептал: – Какого черта? Я же говорил, не вздумай, пока точно все не обдумаешь и хотя бы пока не порвешь с Реджиной.

– У меня нет ничего с Джин. Так, пару раз встретились, да и то уже давно. Это ничего не значит. Последние пару месяцев мне на нее смотреть противно. Но Блоссом такая прилипчивая. Ты и сам знаешь.

– А то, что было с Нетт, тоже ничего не значит? Это не твои ветреные девчонки из банды! Нельзя обойтись с ней так, как ты делаешь обычно.

– Не отчитывай меня, как младшего сынишку, – закатил глаза Моррис. – Себя вспомни. Я знаю, что делаю. Все под контролем.

– Да неужели? Что у тебя под контролем? Эдриан не нужно приписывать Нетти в твой список использованных девушек Форгса.

– Никого никуда я приписывать не собираюсь. Я же сказал, все нормально.

Кивнув, Николас нырнул в брешь между голыми кустами. Рей шагнул следом. Оказавшись на поляне, они настороженно огляделись: тихо и безлюдно. Кругом не слышалось ни шороха, ни шагов, ни дыхания, кроме их собственного. Засады не было, но парни не верили в благородство сумасшедшего, поэтому Эдриан приготовил пистолет, как говорится: в случае чего. Так они дошли до середины поляны без происшествий. Неожиданно рядом с ними что-то взорвалось с громким хлопком. Парни, вздрогнув от страха и неожиданности, упали на землю животами вниз, а Рей перед этим бессмысленно выпустил две пули. Одну в небо, а вторую куда-то вперед. Но, когда страх рассеялся, Ник и Рей с горькой ухмылкой поняли, что это всего лишь взорвалась дымовая петарда, упаковка которая лежала прямо перед лицом Эдриана, насмехаясь над ним своей яркой и праздничной этикеткой.

– Чертов кретин! – выругался Николас, оглядевшись в поисках Кельвина. Он, отряхнув штанину, подал руку другу, помогая ему подняться.

– Смотри, убирая сухую траву с куртки, кивнул Рей на старую покосившуюся лавочку, на которой стояла небольшая коробка.

– Значит, сам явиться не соизволил, – умозаключил Мартин, идя к презенту Паркера.

– Все равно он где-то рядом, ведь сумел подкинуть петарду, – напомнил Моррис. – Играет с нами, как с детьми. Как же раздражает!

– Сидит где-то в кустах, трус, – сердито добавил Ник, открывая коробку.

Внутри ребята обнаружили записку. В ней крупным размашистым почерком значилось:

«Дуэль за Анабель Бейкер пройдет завтра на этом месте в шесть вечера на заходе солнца. Все честно и по правилам, созданным нашими предками. Приходи только с Эдрианом Моррисом, он будет твоим секундантом.

                                     С уважением Кельвин Паркер».

На дне коробки лежал дуэльный длинноствольный револьвер сорок пятого калибра, копия из старых фильмов, где мосье в белых колготках кидали друг другу в лицо перчатки и стрелялись насмерть за розовощеких дам в пышных платьях, с вызывающим декольте. По сценарию один не так коснулся руки дамы или не так улыбнулся ей, кружись в танце, и ее кавалер тут же, гневно раздувая ноздри, высоко вскидывая напудренный парик, вызывал на дуэль того, кто посмел посягнуть на невинность его барышни. Раньше Николас смеялся над этими надутыми кавалерами и их не менее надутыми дамами сердца, но настал день, когда он сам стал героем фильма прошлых веков, и дама их сердец стоило того.

– Значит, шесть часов, – заключил Николас, вертя в руках револьвер.

– Ты как хочешь, но я придумаю какой-то план и не отпущу тебя на верную смерть, – решительно заявил Рей.

– А как же «…честно и по правилам…»? – помахав запиской, найденной в коробке, напомнил Ник, усмехнувшись.