Форма жизни

Городок был небольшим, и впереди уже показалось пространство его центральной площади, но заветный фонтан со скульптурной группой всё ещё был закрыт выступом витрины знакомого супермаркета — одного из немногих зданий, которое Мари помнила ещё со времени своего последнего посещения Марса.

Магазин уже тогда работал, обслуживая персонал стройки.

Это было место, где спустя минуту должно было так или иначе разрешиться бремя её надежд…

— Туда! — Она дёрнула Диброва за рукав. — Умоляю, поехали!

Он кивнул, с трудом поборов желание выйти из машины и заглянуть в кабину штурмовика.

* * *

Площадь открылась внезапно.

Покалеченная машина взвизгнула тормозами и остановилась, тяжело осев на пробитую подвеску.

Влажная брусчатка мощёной площади таинственно поблёскивала. Окрестные здания обступали открытое пространство, глядя на площадь глазницами выбитых окон.

Посреди площади возвышался неработающий фонтан, обрамлённый гранитным поребриком, на краю которого спиной к подъехавшей машине сидел человек. Он был одет в ярко-рыжую строительную куртку и тёмные брюки из комплекта спецодежды. Его поза казалась напряжённой и неестественной.

Сбоку громко хлопнула помятая дверца машины — это Мари, не выдержав, выскочила под дождь.

— Отец! — закричала она, бросаясь к фонтану.

Человек, сидящий на краю поребрика, начал медленно оборачиваться на вскрик. Дибров, прихватив автомат, выбрался из машины, в немом напряжении глядя на эту сцену.

Человек у фонтана отчего-то казался ему смутно знакомым, хотя он смотрел ему в спину и не мог разглядеть черт лица, но…

Сознание Кайла внезапно вырвалось из своего узилища, и вслед за вскриком Мари губы Диброва невольно выдохнули, отвечая на смутную узнаваемость фигуры:

— Гоум?!..

Сидевший обернулся, и это оказалось неожиданнее любых интуитивных предположений. Горький, задавленный вскрик Мари тоскливым эхом отразился от покинутых зданий…

У фонтана, одетый в рыжую робу строительного рабочего, стоял робот-андроид.

Ноги Мари подкосились.

Её измученный разум не мог вынести жестокости этого разочарования. Миллиарды километров пустоты кружили сейчас в её расширяющихся зрачках. Она верила, надеялась до последней секунды. Она летела сюда через жуткую бездну, разделяющую планеты…

— Отец… — холодеющими губами прошептала она, без сил опускаясь на мокрую брусчатку площади.

Дождь внезапно усилился, он хлестал по коротким волосам Мари, стекал по её щекам, смешиваясь со слезами отчаяния, но она уже не воспринимала этой реальности — последняя её безумная надежда рухнула, и жизнь оканчивалась здесь и сейчас, на этой мёртвой площади, под проливным дождём…

Андрей успел подскочить в тот миг, когда взгляд Мари начал тускнеть.

— Мари! — Он встряхнул её за плечи. — Мари, очнись!

Она не реагировала на слова. Её глаза были открыты, зрачки расширены, но в них не было осмысленности — из взгляда исчез разум.

Поддерживая её обмякшее тело, Дибров обернулся.

Андроид стоял в двух шагах за его спиной.

Всё в нём было нелепо, неестественно, особенно эта набрякшая водой и испачканная в грязи строительная роба, размер которой не соответствовал человекоподобной фигуре, отчего одежда висела мокрым мешком на покатых плечах.

Словно манекен, на которого напялили ворох обносков, — неприязненно подумал Андрей. Он был далёк от того, чтобы бояться человекообразной машины, — опираясь на одно колено, Дибров вскинул снятый с предохранителя укороченный штурмовой автомат. Сделай дройд ещё шаг — и тугая очередь титановых шариков вспорет его наискось от бедра до плеча.

— Стой, где стоишь, — предупредил Андрей.

Андроид сверлил его немигающим взглядом.

— Вам не стоит нервничать, — внезапно произнёс он, и при этом губы дройда правдоподобно шевельнулись. — Её нужно отнести в дом. Я приготовил там сухую постель и горячий чай.

Сухую постель и горячий чай?!

Диброву пришлось собрать все свои моральные силы, чтобы не расхохотаться в этот миг.

Глядя на него мёртвым, немигающим взглядом, дройд внезапно добавил:

— Я ждал прибытия Мари и догадывался, что ей станет плохо…

— Откуда ты знал, что она едет сюда?! Говори! — Диброву было уже не до шуток. Бред продолжался, хуже того — он усиливался.

— Я её отец, — коротко, без интонаций ответил андроид и, развернувшись, пошёл к распахнутым настежь дверям супермаркета, за витриной которого горел свет. — Несите её сюда, — не оборачиваясь, произнёс он.

Андрей ощутил себя в этот миг полным идиотом.

Убей бог — он не понимал, что происходит вокруг. С того момента, как его разум был растревожен первым ирреальным сном, мир вокруг медленно, но верно изменялся в худшую сторону — все привычные устои летели в неведомую пропасть, рушились незыблемые понятия, словно неизбежно близился конец всего сущего. Вот теперь этот чёртов робот приказывает ему…

Он посмотрел на мокрое лицо Мари.

Да, её надо отнести в дом. Но будь он проклят, если станет дальше действовать по чьей-либо указке!