Формула бессмертия

В титрах сообщалось, что фильм снят по мотивам исторического романа «Смеющаяся маска Арлекина». Несмотря на некий исторический антураж, костюмы персонажей, да и сам фильм выглядели фантасмагорией, чем-то напомнив ей «Сонную лощину»,[8] хотя здесь вместо мифического безголового всадника с мечом был вполне реальный маньяк, похищавший и душивший юных актрис. Душитель ночами выезжал в черном экипаже на поиски жертв, которых он заранее заманивал любовными записками в удобное для него местечко. Оксана догадалась, что «парижские» улочки снимали во Львове.

Время действия — Великая французская революция. Главный герой фильма, молодой повеса Шарль де Виржи, влюблен в польскую княгиню Розалию Любомирскую, которая готовит побег королевы, и он один из основных участников этого плана. Накануне побега королевы он помог человеку в черном отбиться от полицейских шпиков и получил ранение. Очнувшись в незнакомом доме, он понял, что спас ужасного убийцу по прозвищу Красная маска. Шарлю удается сбежать, и он узнает, что из-за него побег королевы сорвался, заговорщики, в том числе и его возлюбленная, арестованы и их скоро казнят. Шарль договаривается с комиссаром полиции, что если он поймает Красную маску, то Розалию Любомирскую освободят. Ему отводят на поиски всего три дня. Шарль догадывается, что убийца — это, возможно, кто-то из его знакомых. Он идет буквально по пятам убийцы, оставляющего после себя бездыханные тела актрис. Когда казалось, что все нити обрезаны и отведенный срок вот-вот закончится, Шарль находит в кармане задушенной жертвы записку от убийцы. Почерк кажется очень знакомым. Он сличает записку с имеющимися у него записями и выясняет, что почерк принадлежит его дядюшке. Шарль врывается в дом дядюшки, непревзойденного мастера фехтования, сражается с ним и побеждает — сбрасывает с моста в Сену с торчащим кинжалом в груди. С доказательством — «красной маской» убийцы — он едет к комиссару и узнает, что Розалию уже отвели на эшафот. Они вместе спешат на место казни и успевают в последнюю секунду, когда Розалия лежит под ножом гильотины. Освобожденная княгиня бросается в объятия героя, и они страстно целуются.

Камера возвращается к месту, где произошел поединок Шарля со злодеем, показывает темные, неприглядные воды реки, где расплывается кровавое пятно, и кажется, что злодей навсегда покинул грешную землю. Но вдруг из воды, у самого берега, появляется голова злодея. Оставляя за собой кровавый след, он ползком выбирается под опору моста, где свалены горы мусора, и на них неподвижно застывает. Тем самым оставляя зрителя в неведении, что хотел режиссер и сценарист этим показать: отвратительную смерть убийцы на куче вонючего мусора или то, что злодей в маске Арлекина не умер и намечается продолжение фильма?

Оксане не понравилось, что сюжет претендовал на голливудские триллеры-страшилки, но и близко не дотягивал по уровню исполнения. Неясен был мотив убийцы, охотящегося за жертвами, — у него была крайняя неприязнь к молодым актрисам, вызванная психическими отклонениями или чем-то иным?

Вероника и пропавшая Лена играли всего в нескольких эпизодах, заканчивающихся для них трагически. Но со своими ролями девушки справились, на взгляд Оксаны, хорошо. Особенно запомнилась Лена, как она молила, просила убийцу в маске о пощаде и как тот над ней измывался. У душителя в фильме была еще одна жертва-актриса — наивная, угловатая девушка, которая поплатилась жизнью за излишнее любопытство.

Имя главного женского персонажа фильма Оксане показалось знакомым, она напрягла память и вспомнила. Бывшая однокурсница Людмила, описывая ей небольшой город Млинов, откуда она родом, рассказала о старинной усадьбе и появляющемся там на протяжении двухсот лет привидении «дамы в белом» — Розалии Любомирской. По легенде, в первый раз она появилась там перед глазами ее матери, владелицы имения, в день своей смерти, хотя была казнена за тысячу километров от этих мест — в Париже.

Оксана предположила, что Любомирская, реальная историческая особа, была специально введена в сюжет фильма, чтобы придать ему достоверность и привлечь внимание зрителя, хотя на самом деле реальная история не имела счастливого конца — княгиню казнили. Все остальные персонажи и события были не иначе как выдумкой сценариста. Оксана вспомнила Веронику, ее печальный вид, когда они расстались на Лыбедской, и сердце защемило — ведь она не выполнила ее просьбу, не дозвонилась до Бакуменко.

Оксана набрала номер Вероники, чтобы узнать, как обстоят дела с поисками, но ее телефон оказался вне зоны связи. Когда и через полчаса девушка не появилась на связи, Оксана позвонила Бакуменко.

— Здравствуйте, Анисим Леонидович. Козлова вас беспокоит.

— Давно тебя не было слышно, Козлова. Что на этот раз тебе надо?

— Все то же — как обстоят дела с поисками Елены Рогошко? Что-нибудь удалось выяснить о ней?

— Новостей нет. Ищем.

— Вы больше не связывались с Вероникой?

— Зачем? У нас была договоренность, что она мне сообщит, если Рогошко вернется или ей станет что-нибудь о ней известно.