Формула бессмертия

Подходя к двери, он вдруг увидел, как она широко распахнулась и из нее в одном платье быстро выбежала Миджея и стремглав помчалась через парк.

– Миджея, Миджея! – крикнул он.

Но девушка не слышала. Альберт нагнал ее в самом конце сада, куда она забилась как затравленный зверек.

– Миджея, милая, что с тобой? – спросил он задыхаясь.

– О, это ты, Альб! Как хорошо, что ты пришел!

– Что случилось? – Альберт набросил на ее дрожащие плечи свой плащ.

– Он хочет меня забрать.

– Кто?

– Господин Хорш. Он сейчас там, разговаривает с твоим отцом.

– Почему?

– Не знаю… Он говорит, для медицинских исследований.

– Пойдем домой. Я тебя никому не отдам.

Она покорно пошла за ним.

– Сиди здесь, – сказал Альб, вводя Миджею в свой кабинет на первом этаже. – Я сейчас пойду наверх и все выясню.

Из-за неплотно прикрытой двери кабинета доносились голоса профессора и еще чей-то, резкий и хриплый. Альберт остановился на минуту.

– Поймите же, друг мой, это настоящее безумие! Я вам неоднократно толковал, что сделать великое научное открытие это подвиг, но не сделать его – подвиг в квадрате! – доказывал кому-то профессор.

– Я иначе не могу, – возражал ему визгливый голос. – Я не понимаю, как вы можете результаты работы всей вашей жизни бросить в корзину. Ведь мы представляли все как раз наоборот…

– Мы были глупы и наивны. Это не путь…

– Нет, это единственный правильный путь! Вы просто трус! Наивный пацифист! Если бы не Сольвейг…

Альберт широко распахнул дверь и вошел. Отец, совершенно бледный, сидел в своей качалке, а рядом с ним стоял высокий человек с желтым скуластым лицом, с копной густых каштановых волос на голове. При разговоре, видимо, он яростно жестикулировал руками и при появлении Альба застыл в нелепой позе.

– Альб, я же тебя учил, чтобы ты без стука… – начал было отец.

В это мгновение Хорш сделал прыжок и схватил Альберта за руку.

Откуда-то у него появился фонендоскоп, налобное зеркало, лупа, и в одно мгновение он превратился в одержимого.

– А теперь одну капельку крови, только одну, – бормотал он, вытаскивая из кармана инструмент для пробивания кожи на пальце.

Альб пришел в себя и изо всех сил оттолкнул взбесившегося доктора. Тот был выше, но его мускулатура не вызывала зависти. Он пролетел весь кабинет, и если бы не письменный стол, двигался бы по инерции и дальше. Согнувшись, он ухватился за край стола и посмотрел на Альберта с отвратительной улыбкой и… любопытством. Да, именно со странным любопытством сумасшедшего.

– Вот ты какой, Альб, – наконец прошептал он, выпрямляясь во весь рост.

– Что здесь происходит? Кто этот господин? – спросил Альберт, подходя к отцу. Тот был совершенно бледен, глаза закрыты.

– О, Альб… Это господин Хорш, мой давнишний ученик и друг. Не сердись на него.

– У твоего друга скверные манеры, отец.

Хорш устало уселся в кресло и засмеялся. Он не спускал с Альберта своих дьявольски любопытных глаз. Казалось, все, что здесь происходило, представляло для него необычайный интерес.

– Не знаю, сколько бы я дал за одну каплю крови нашего Альба, – наконец проговорил он, играя в руках автоматической иглой.

– Замолчите, Хорш… Вы меня убьете, – простонал отец.

При словах «нашего Альба» Альберт пришел в ярость. Он подбежал к креслу, в котором сидел Хорш, и, схватив его за борта пиджака, поднял на ноги и потащил вон из кабинета. Возле двери Хорш внезапно выпрямился во весь рост и противным, хриплым голосом заорал:

– Но ведь девчонка действительно моя! Отдайте мне девчонку!

Потом он исчез.

Несколько отдышавшись, Альберт вернулся к отцу. Профессор полулежал в неудобной позе, с закрытыми глазами.

Альберт схватил его руки. Они были совершенно холодные.

Через месяц после смерти отца Альберт докладывал на ученом совете о результатах своей работы. Они были неутешительны.

– Каковы ваши дальнейшие планы? – спросил в конце доклада профессор Биркгофф.

Альберт пожал плечами. Кроме методики, которую ему в наследство оставил отец, он ничего другого придумать не мог. Совершенно очевидно, он не проявлял никаких выдающихся талантов в исследовательской работе, потому что доктор Сеат, сухонький сгорбленный старичок, прошамкал:

– Группа нуждается в хорошем консультанте.

– Кого бы вы предложили, доктор?

– Кого-нибудь из старых учеников профессора Олфри… Ну, например, я помню, был такой талантливый юноша… Позабыл его фамилию… что-то вроде Хирш, Хурш…

– Хорш! – крикнул Альберт.

– Да, да. Именно он. Очень был талантливый человек. Вот найти бы его…

Альберт сжался, как пружина. А доктор Сеат продолжал:

– Я помню, еще в то время, когда только началась расшифровка генетического кода, он сделал несколько блестящих открытий. Ну, например, вот это… Обратная связь между концентрацией РНК в ядре клетки и концентрацией аминокислот в цитоплазме… И еще он вместе с профессором Олфри научился писать генетическое сообщение… Очень талантливый ученый. Только неизвестно, где он сейчас находится…