Формула ботана: маг плюс лох

Лахуатан скользнул к креслу в своей обычной графской манере. И опустился в него так, что Стас почувствовал себя истинным монголом века этак второго, причём до нашей эры: колченогий, немытый, сопли до пояса. Он хмыкнул — Пран чуть приподнял брови, дескать, поделись, может, и я поржу за компанию. Стас, давя через силу дурацкую ухмылку, покачал головой, мол, не бери в голову.

— Я тоже порой нахожу повод посмеяться над собой, — не угадал причину его веселья граф.

— А мне и искать не надо, — развёл руками Нартах из варварского племени красноголовых ушлёпков с паршивых Восточных островов, которых ему не видать, как лицейского аттестата. — Я их сам создаю на каждом шагу. Скоро сдохну, надорвавшись от смеха. Ладно, — вздохнул он. — О чём ты хотел поговорить?

— Это ты хотел поговорить, — задумчиво возразил Пран.

— Да? Наверно. Во всяком случае, есть у меня пара вопросиков, что не утратили актуальности.

— Не утратили актуальности, — медленно повторил Лахуатан то, что из пасти дикаря уж никак не должно вылетать. — Станислав, скажи: кто вы такие?

— В смысле, Нартахи? — переспросил Стас, уже понимая, на какую правду граф замахнулся.

— О таких, как ты или Дреб я знаю достаточно много, — проигнорировал тот пустую выходку. — Хотя сам сталкиваюсь всего лишь пятый раз в жизни.

— Рассказать можешь? — выпалил Стас, не сразу уразумев, что откаблучил.

По сути, он безо всяких увёрток и стояний насмерть с ходу признал в себе себя.

— Могу, — кажется, обрадовался Лахуатан, судя по сверкнувшему в глазах удовольствию. — Ты помнишь моего друга Ирионана, с которым мы…

— Резали на моих глазах девчонку. Живьём, — Стас мгновенно почувствовал в душе полную срань.

А ведь поначалу настроение было подходящее для откровенных бесед и прочих задушевностей. Ещё бы ему не быть! В этой крепости они с Лёхой и вправду обнаружили сказочного принца, которого заждался исстрадавшийся народ. И тот — как по заказу — оказался нормальным парнем. К тому же познавшим тяжкую долю простого работяги в замке отмороженного на всю голову хозяина. Он не без труда избежал нередкой чести поучаствовать в развлечениях Гли-Нарлита. Правда, ему было, кому помочь, но сути это не меняло. Стас не жаловался на воображение. Но, так и не сумел до конца представить: чего стоило Улу-Балху спрятать внука в таком месте?

Нет, с точки зрения стратегии выживания, место козырное. Героически настроенным соперникам в голову бы не пришло, что высокородного наследника засунут в шкуру плебея-шестёрки. Да ещё пристроят на работу к его кровному врагу. Гипотетически Стас сумел вообразить на месте сёгуна своего отца — тот бы смог решиться на подобное. А вот, что бы он при этом чувствовал… Тут воображался пробуксовывала — нужно самому стать отцом, иначе никак. Но, как бы там ни было, Гли-Трал прошёл этот путь и выжил. А ведь искали его так, как полоумные рыцари короля Артура не рыскали за пресловутым Граалем. Улу-Балх сделал немыслимую ставку и выиграл: внук дожил до светлого денёчка и стал достаточно приличным человеком.

Почти дожил. Если бы не Стас… Такой облом — опоздать на какие-то несколько часов — старик сёгун бы точно не пережил. Ему реально было страшно заглянуть в глаза, когда он замер на пороге общежития Нартахов. Знал уже, что Стас его внука не просто спас, а оживил. Но облегчения так и не смог испытать — торкнуло его конкретно. Ведь, в самом деле, пожилой человек. Да ещё и с истрёпанными в хлам нервами. Улу-Балху даже не хватило сил пройти несколько последних шагов до постели выздоравливающего. Он так и осел на кушетку у двери со своим фирменным каменным лицом и двумя мокрыми дорожками на небритых щеках. Экли… То есть, Гли-Трал окликнул деда довольно бодренько для послеоперационного периода. Кстати, Стас так и не понял: убийцы чуток промазали, или нити могут и ранения в сердце лечить? А эту душещипательную сцену его психика не вытянула — он подленько смылся, предоставив Лёхе отдуваться в одиночку.

Короче, всё обошлось. И настроение было опупенное. Завтра утром они уберутся, наконец-то, отсюда ко всем чертям. Стас заикнулся мужикам, что можно пересмотреть планы — с таким королём они точно уживутся в одной стране. Но, товарищи по оружию во главе с Дребом-отморозком не дали ему закончить выступление. Приспичило им на эти грёбанные Пороги, хоть ты тресни! Рвутся в Крезы, долботрясы охреневшие. Желают приватизировать парочку ничейных рудников, где копаются все, кому не лень. Верней, все, кто успевает там чуток копнуть и вовремя смыться. Стас даже не смог определиться, что его больше радовало: такое единодушие сподвижников или сама идея разбогатеть без привлечения волосатой лапы. Той самой, что произрастает над задницей, которую и принято поблизывать. Жаль, радовался недолго.