Гадая, не Танины ли это проделки, Кристина вернулась на кухню, уже без особых эмоций вытряхнула из чайника громадные куски накипи, вид которых еще вчера привел бы ее в депрессию, и занялась завтраком.
– Надеюсь, этого гуся мне оставили не в качестве еды, – пробормотала она, задумчиво оглядывая кухню.
К счастью, здесь были и другие припасы. В дряхлом холодильнике нашлись трехлитровая банка молока, с дюжину яиц, желтое домашнее масло и вареная колбаса подозрительного вида. Кристина взболтала яйца с молоком, колбасу понюхала и вернула на полку.
Водрузив на плиту старенькую чугунную сковородку – и где только они раздобыли столько доисторической рухляди? – девушка принялась накрывать на стол.
– Что у вас тут происходит? – раздался за спиной неприятный женский голос.
От неожиданности Кристина вздрогнула и едва не уронила чашку. Обернувшись, она увидела в дверях кухни солидных размеров тетку, сверлившую ее неприязненным взглядом маленьких, круглых, как у карася, глаз. Сразу захотелось выпрямить спину и извиниться, будто ее, как в детстве, застали за воровством конфет.
– Здравствуйте, – сказала Кристина, отмахнувшись от нелепого чувства. – Тут гусь в кухню пробрался, я его отгоняла.
– Гусь? – недоверчиво переспросила тетка.
– Гусь. Он случайно не ваш?
В ответ гостья фыркнула, всем видом давая понять, что отвечать на подобные глупости считает ниже своего достоинства. Смерила девушку оценивающим взглядом и недовольно поджала толстые губы.
– А вы, значит, наш новый педагог? – сказала, наконец, она. – Не ожидала, что вы так молоды. Должно быть, прибыли к нам сразу же после института?
– Да, меня направили сюда на работу, – ответила Кристина, проигнорировав замечание. По опыту она знала, что спорить и что-то доказывать такому типу людей бесполезно: это приведет разве что к скандалу, а скандал для них родная стихия. – Меня зовут Кристина.
– Алина Степановна, – представилась тетка, как бы обозначив место новенькой.
«Степановна так Степановна, – подумала Кристина, приторно улыбаясь. – Так даже правильно – пожилых нужно уважать».
– Очень приятно, – произнесла она вслух. – Я так поняла, мы с вами соседи?
– Вы правильно поняли, – процедила сквозь зубы Степановна. – И я бы попросила вас в будущем вести себя потише. Теперь вы в курсе, что живете здесь не одна.
– Да, конечно. А кроме нас с вами здесь еще кто-нибудь живет? Мне показалось, что дом довольно большой, – спросила Кристина и добавила, намекая на то, что хозяйка из соседки так себе: – только очень неухоженный. Здесь домработница приходит или своими силами за порядком следим?
Алина Степановна одарила девушку очередным презрительным взглядом, и та окончательно удостоверилась, что подругами им не стать. Впрочем, не больно-то и хотелось.
– Когда все заселятся, вывесим график, – высокомерно ответила Степановна. – Постойте-ка, кажется, что-то горит!
– О нет! – Кристина метнулась к плите.
За разговором с соседкой она совсем забыла про омлет, и, конечно же, он почти превратился в угли. Она схватилась было за ручку, но обожглась, дуя на пальцы, выключила газ, подхватила сковородку с помощью полы рубашки и швырнула в раковину. Раздалось шипение.
– Да уж, – прокомментировала соседка насмешливым голосом.
«Проклятая корова!» – выругалась Кристина мысленно.
– Вас ждет господин ректор, – Степановна посмотрела на часы, – через тридцать пять минут. И будет весьма признателен, если вы соизволите явиться вовремя. Уж не знаю, как там у вас в Москве, а в нашем учреждении не принято спать до полудня.
С этими словами она удалилась, высокомерно вздернув подбородок.
– Спасибо, что предупредили, – пробормотала Кристина ей вслед.
Первое знакомство с соседями не порадовало. Оставалось надеяться, что другие окажутся все же лучше. Хотелось завести если не подругу, то хотя бы приятельницу. Чтобы было с кем поболтать за чашкой чая.
Но сейчас от чая пришлось отказаться. Наскоро соорудив бутерброд с маслом и той самой колбасой, она бросилась в свою комнату, жуя на ходу. Времени оставалось всего ничего, а ведь ей нужно хорошо выглядеть – второй раз произвести первое впечатление не получится. К тому же вредная тетка не соблаговолила объяснить, где найти этого самого ректора.
К счастью, в чемодане нашлась немнущаяся блузка, подходящая случаю. К ней подобрались темно-синяя юбка-карандаш, классические «лодочки» и серьги с жемчужинками.
Неброский макияж, аккуратно убранные в узел волосы – образ получился строгим и элегантным. После сна в удобной постели лицо было румяным и свежим, от вчерашней усталости не осталось и следа.
– Ты прекрасна, прекрасна! – промурлыкала Кристина, вертясь перед зеркалом в старинной раме. – Кем бы ни был тот ректор, он будет сражен наповал!
Если она не опоздает больше, чем позволяют всякие приличия. Взглянув на часы, девушка охнула и выбежала из комнаты. Простучав каблуками по скрипучей лестнице, она выскочила на улицу.
Глава 1. Часть 3