Формула идеального мужчины

Последние несколько дней прошли в суматохе. Коллеги Макса устроили для него прощальную вечеринку. Аллегра не спрашивала, но была уверена, что Эмма появится там. На следующий вечер Дики настоял на том, чтобы выпить на прощание в пабе, который Макс ему посоветовал. Дарси приехала с Уильямом. Она обняла Макса и пожелала ему успехов, но было очевидно, что сейчас она имеет виды исключительно на Уильяма. Либби звонила из Парижа, родители Макса из Нортумберленда.

Но сейчас все разошлись, телефон молчал, и лишь они вдвоем ждали такси в гостиной. Сердце Аллегры болезненно билось в груди о ребра. Она не понимала, боялась ли момента прощания или с нетерпением ждала его, чтобы наконец покончить с этим ужасным ожиданием. Раннее утро, даже семи нет, в это время Аллегра обычно еще в постели, но она не могла отпустить Макса не попрощавшись. Не сказав спасибо.

Она спустилась в гостиную в своих старых пижамных штанах и майке, натягивая на ходу кардиган. Ненакрашенная, с взъерошенными волосами.

Она так много должна ему сказать, ей до боли хотелось признаться Максу, что любит его, но какой в этом смысл? Это лишь смутит его, да и Эмма будет ждать в аэропорту.

– Ты не подскажешь, каким рейсом летит Макс? – позвонила накануне Эмма.

Аллегра уже забыла, какая Эмма дружелюбная и исключительно милая в общении. Макс, разумеется, не рассказал ей, что провел ночь с Аллегрой, и Эмма не видела в ней соперницу.

Да и какое тут соперничество. Ведь именно она предложила Максу притвориться, будто ничего не произошло, напомнила себе Аллегра, и он просто следовал ее совету. Макс не виноват, что она в него влюбилась.

Аллегра изо всех сил старалась убедить себя, что ее чувства всего лишь временное увлечение. По-настоящему влюбиться в Макса было бы несусветной глупостью. Снова и снова Аллегра перебирала в голове все причины, почему любить Макса плохая идея, и Эмма стояла в этом списке первым пунктом.

Наверняка Эмма будет ждать Макса в аэропорту, чтобы признаться в любви. Если Аллегра сделает то же самое, Макс окажется в ужасном положении.

А может, и нет… Если бы ты была Максом, отправлялась работать в пустыню и должна была выбрать между легкомысленной модницей и по-настоящему милой, привлекательной коллегой-инженером, которая полностью разделяет твои интересы, – тебе было бы сложно сделать выбор?

Вряд ли.

И Аллегра начала мучительную светскую беседу, хотя ей хотелось повторять только одно: «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя…».

Разговор не клеился, да и Макс чувствовал себя неуютно.

Он так и не научился стильно одеваться. А сегодня – намеренно или по несчастливой случайности – превзошел самого себя: старый костюм, тоскливая рубашка и мрачный галстук. Он выглядел скучно и обыкновенно.

Он выглядел великолепно.

Уже в который раз Макс смотрел на часы, но, когда телефон зазвонил, они оба вздрогнули.

– Такси приехало.

– Ну… вроде как все, – проговорил Макс.

– Да.

– Мне лучше пойти.

Аллегру охватила паника. Она не сказала ничего из того, что хотела! Почему она впустую потратила эти последние драгоценные минуты? Теперь ей только оставалось следовать за ним по узкому коридору. Она открыла дверь, пока Макс поднимал портфель и чемоданы. Он вышел и посмотрел на такси, повернулся к Аллегре. Снова поставил чемоданы на пол.

– Поехали со мной в аэропорт, – импульсивно сказал он, и сердце Аллегры сжалось. Она все бы отдала за лишние полчаса с ним в такси. Но как же Эмма, которая ждет его там? Сюрприз будет испорчен, если Аллегра тоже появится.

Эмма идеально подходит Максу. Он поймет это, когда окажется в Шофраре, он заслуживает счастья.

– Я не могу. – Аллегра сглотнула. – Мне нужно на работу, но я желаю тебе хорошего полета, – сказала она с неуверенной улыбкой и шагнула вперед, чтобы быстро обнять его. – Я буду скучать по тебе, – прошептала она.

Руки Макса сомкнулись вокруг нее так крепко, что Аллегра едва могла дышать, но ей было все равно. Она хотела стоять так вечно – прижавшись к нему, вдыхая его запах, наслаждаясь им.

– Я тоже буду по тебе скучать, – прошептал он в ответ.

Так они стояли, обнявшись, никто не хотел первым убирать руки. В конце концов таксист опустил стекло.

– Ты хочешь успеть на самолет, приятель? – позвал он.

Макс неохотно выпустил Аллегру.

– Мне нужно идти.

Она кивнула – на глазах блестели слезы, – обняв себя за плечи; стояла босыми ногами на пороге, наблюдала, как Макс бросил чемоданы в багажник такси. Опершись рукой на открытую дверцу, он помедлил и взглянул на Аллегру, словно собирался сказать что-то еще. На одно мгновение Аллегра подумала, что он решил остаться. Но он просто поднял руку на прощание, сел на заднее сиденье и захлопнул дверцу.

Водитель сказал что-то через плечо и завел мотор. С включенным поворотником они ждали, пока мимо проедет машина, свернувшая в переулок. Но та притормозила и моргнула фарами, вежливо пропуская их вперед. «Нет! – хотела крикнуть Аллегра. – Нет, не позволяйте ему уехать!»