Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Не-а. - Джесс почесал в затылке. - На свете случаются странные вещи, - он склонил голову и изучающе смотрел на Майка. - У меня есть друг, перспективный молодой пилот по имени Лек Крувен. Не помню, упоминал ли я его раньше. У него тоже финансовые проблемы. Но совсем недавно он нашел серьезных спонсоров, и теперь собирается вплотную заняться гонками. Ну, вот он и ищет стажера, чтобы подготовить из него второго пилота.

- Bay, - тихо сказал Майк и перевел дух. - Ты думаешь, у меня есть шанс? Вокруг столько людей…

- А теперь о том, что меня удивило, - Джесс прищурился. - Когда Лек изложил мне суть дела, я упомянул твое имя, и ты не поверить - он о тебе уже слышал! Что ты такого сделал, чтобы о тебе заговорили? У Майка вырвался изумленный смешок. Он пожал плечами, не находя слов.

- Оказывается, твое имя есть в списках, которые он получил из центрального компьютера. Ты показал какие-то сумасшедшие результаты на тренажере или что? Многие ребята годами не могут попасть в список.

Майк только хлопал глазами. Наконец выдавил:

- Не знаю. Надеюсь, рейтинг на тренажере у меня неплохой.

- Во всяком случае, он хочет с тобой побеседовать, - Джесс предостерегающе поднял руку. - Но не стоит возлагать на это слишком больших надежд. Он пригласил на собеседование четырех или пятерых парней - так что ты не единственный кандидат. Но… думаю, что шанс у тебя есть. Когда ты сможешь к нему пойти?

Майк поморщился. Время для него было больным вопросом.

- Ну, в любое время. То есть… - Он поморгал. - Вообще-то, не знаю.

- Ты же не собираешься набивать цену? - нахмурившись, спросил Джесс. - Он найдет кого-нибудь с пол-оборота.

- Боже мой, нет. Но дело в том… ну, мне приходится чуть ли не ночевать в доке Рева, пока эта гонка не кончится. Вырваться-то я, конечно, смогу, но они будут в ярости.

Джесс понимающе кивнул.

- Ага. Тогда не надо. Работа - это святое. Но постарайся все-таки вырвать часок, ладно? Лек поймет, что ты связан до конца гонки. Но чем быстрее ты с ним переговоришь, тем лучше.

- Я постараюсь, - пообещал Майк. - Как только смогу.

- Отлично. А теперь возвращайся скорее, пока твой босс не догадался, что ты ищешь другую работу.

Крекерджек посмотрел на Майка так, словно уличил его в государственной измене. Майк повторил, что у него просто срочное личное дело, которое нужно уладить. Менеджер нахмурился, но все-таки согласился обойтись без Майка в течение часа. Тот поблагодарил и, подняв глаза, заметил, что Фаст Рев Стюарт с легкой улыбкой наблюдает краем глаза за их беседой. В полдень Майк направился в дешевый сектор доков недалеко от того пита, где раньше размещался Джесс. Несмотря на некоторое возбуждение от предстоящего собеседования, Майку было приятно вновь оказаться в этих местах, где царила более простая и дружелюбная атмосфера, нежели в дорогих доках. Здесь он себя чувствовал дома. Однако, когда Майк отыскал док Лека Крувена, в висках лихорадочно застучало.

Док был пуст, никаких признаков корабля. Возможно, он участвовал в квалификационном заезде. Майк не стал спрашивать об этом, а прямо прошел в кабинет, на двери которого висела написанная от руки бумажка: «Команда Крувена». Дверь открылась, и из нее вышла молодая рыжеволосая женщина. За ее спиной виднелся высокий блондин лет двадцати с небольшим. При виде Майка он сделал серьезное лицо.

- Вы Майк Мюррей?

- Да, я…

- Лек Крувен, - молодой человек протянул руку. - Рад познакомиться, - он повернулся. - Это Тайла Рогрес. Она тоже проходила собеседование. Тайла - Майк.

Они настороженно обменялись рукопожатиями. Тайла была ростом с Майка и на пару лет постарше; у нее были золотисто-зеленые глаза и изумрудная заколка в волосах. Она несколько секунд придирчиво разглядывала Майка. Наконец произнесла:

- Рада познакомиться. Желаю удачи, тоном, в котором слышалось: «Желаю удачи где-нибудь в другом месте».

- Я тебе позвоню, Тайла, - сказал Лек. Она кивнула и ушла. - Пойдем, Майк.

Майк прошел вслед за Леком в кабинет, думая о Тайле. Он решил не упоминать об этой встрече, а вместо этого спросил о корабле, вернее об отсутствии корабля в доке.

Лек невесело рассмеялся.

- А, заметил. Не беспокойся, есть у нас корабль. Он в вакуумном доке.

Понимаешь, генератор воздушного экрана неисправен и, пока мы его не починим, приходится держать стальной воздушный люк закрытым. Поэтому мы и не можем завести корабль внутрь. Джесс, возможно, говорил тебе - мы только что получили поддержку и теперь надеемся попасть в предстоящую гонку Сэма Адамса. Но пока финансовые ресурсы у нас очень ограниченные.

- Ага, - Майк уже привык выслушивать подобные разъяснения.

Однако Сэм Адаме - это большая гонка в классе три звезды. Это на него произвело впечатление; большое впечатление.

- Ну, расскажи немного о себе, - сказал Лек. - Ты хочешь стать стажером…

Майк рассказал, чему научился на сегодняшний день.