Формула Клипсис. Звездный спидвей

Лидировал благодаря трем взорвавшимся двигателям и полному отказу электросистемы - аварийным ситуациям на четырех самых быстрых кораблях, в результате чего фавориты сошли с дистанции, заставив зрителей в волнении податься вперед.

Джесс - отличный парень, кто же спорит. Черт, ведь именно он был первым учителем Майка, познакомил его с нужными людьми, помог стать здесь своим человеком, словом, сделал его гонщиком. Но единственное, чего теперь желал Майк - обойти друга, оставив на обшивке его корабля оплавленные борозды.

И еще он знал, что у Джесса никогда не возникло бы такого желания.

- Топлива осталась четверть.

- Сама вижу, - отозвалась Тайла.

С тех пор, как были введены новые правила безопасности, ограничивающие запас топлива, Майк не спускал глаз с приборов. Теперь только на спринтерских гонках можно было обойтись без одной-двух дозаправок.

Корабль мягко вошел в выхлопную струю Бландо, всего метрах в пятистах позади. На панели мигал предупредительный сигнал.

- Таранная лопасть активирована. Если он сейчас отключит главный двигатель…

- Думаю, что так и будет.

- Но мы далековато от него, детка.

- Это уже мои проблемы. И не называй меня деткой.

- Тогда не называй меня сопляком.

- Договорились, детка, - пробормотала она, вновь полностью сосредоточившись на работе. - Сейчас мы его сделаем.

- Не очень-то рассчитывай на это.

- Он пуст! Если бы у него было топливо, он бы сейчас так рванул…

- Да зачем ему напрягаться? - сказал Майк. - Он выигрывает, а у нас в баках почти сухо, так что нам его не обскакать.

- Не так уж и сухо! - Тайла вновь увеличила подачу топлива в главный двигатель. Корабль содрогнулся и прыгнул вперед. Тайла притормозила. Теперь разрыв составлял метров сто.

- Давай! - сказал Майк. - Действуй. Мне тут, в хвосте, не нравится.

- Боишься?

- Послушай, леди, если ты будешь готовиться к своим проклятым трюкам так же долго, как на тренажере, то вряд ли у тебя…

- Во-первых, пилот-стажер может не принимать участия в маневре, если не хочет. А во-вторых, не называй меня леди.

- Да, мэм. Она засмеялась.

- Хорошо пристегнулся?

- Ага, - отозвался Майк, машинально проверив ремни. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, но смог разглядеть только блеск солнца на стекле шлема. - А что?

- У нас осталось топлива как раз достаточно, чтобы перепрыгнуть его на максимальном ускорении - если он не сбросит газ. Майк повернулся к своей панели, уставившись на дисплей трассы. До финиша оставалось полвитка - чуть больше четырех минут. Остальные участники заезда плелись далеко позади, два корабля сошли с трассы, отказавшись от борьбы.

- Лучше сделать это побыстрее, - сказал Майк. - Он знает, где находится.

- На последней секунде.

- Он откусит нашу лопасть.

- Выдержит.

- Только не эта.

- Я не я буду, если этого не сделаю.

- Пятнадцать секунд, Тайла! - крикнул Майк, не отрывая глаз от монитора, на котором мерцающий опознавательный символ «Кота» неумолимо приближался к черте старт-финиш, где трасса пересекалась с плоскостью эклиптики. Если она замешкается чуть дольше, времени не останется.

- Десять секунд!

- Успеется!

Майк нервно улыбнулся, наблюдая за падением уровня топлива. Тайла подбирала все до капли, но, черт возьми, если кто-то и мог совершить обгон на полной скорости, то только она, которая знала законы ускорения лучше любого другого.

- Пять секунд!

- Не мешай, я занята!

Майк начал считать про себя. Дойдя до нуля, он вцепился в подлокотники кресла… но ничего не случилось. Он повернулся…

- Поехали! - крикнула Тайла.

Корабль дернулся вперед, качнулся от скоростного сдвига и разогнался до предела. Майка вдавило в спинку кресла. Чем легче корабль, тем сильнее перегрузки, а их корабль был почти пуст. Антигравитационный костюм автоматически надулся, защищая тело. Майк не сводил глаз с экрана переднего обзора.

На какое-то неуловимое мгновение они увильнули от бездействующего главного сопла корабля Джесса Бландо и начали было обходить его сбоку, понемногу подаваясь вперед; в завихрениях сдвига корабль трясло и бросало, все аварийные сигналы полыхали красными и оранжевыми огнями.

- ПЕРЕГРЕВ ДВИГАТЕЛЯ, МАКСИМАЛЬНОЕ G, НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ТОПЛИВА, НЕПОЛАДКИ В РЕАКТИВНОМ ДВИГАТЕЛЕ, ВЫСОКОЕ ДАВЛЕНИЕ МАСЛА…

Майк усмехнулся, довольный, несмотря на то что дыхание перехватило и сердце билось как сумасшедшее; боясь моргнуть, он не сводил глаз с экрана, следя за тем, как «Кот» справа обходил потерявшего бдительность пилота. Но что это…

НЕПОЛАДКИ В РЕАКТИВНОМ ДВИГАТЕЛЕ!

- Стой! Прекрати!

Майк перевел управление на себя, зная, что она разорвет его в клочки, когда они вернутся на Питфол.

- Прости, детка…

Он отключил главный двигатель. Отключил подачу топлива. Отключил тормозные двигатели. Все. Полное отключение.

Слишком поздно. Корабль трясся, едва не разваливаясь на куски в сдвиге, двигатель дымился - охладители ухали от перегрузки. Реактивный двигатель левого поворота покорежило взрывом.

- Черт! - сказала Тайла. - Я не могу…