Формула любви

Все остальное было в том же духе. Лишь одна газетенка пролила изрядную порцию яда. «В постели она будет слушать песни отставного контртенора, а развлекаться на стороне?» — задавалась вопросом журналистка, о многочисленных похождениях которой и неразборчивости в связях знал весь город.

Выругавшись, Бесс смяла газету. Эту она точно не покажет Юджину, а остальные — почему бы нет? Кажется, она вела себя вполне достойно.

Ей захотелось, чтобы Юджин оценил ее, похвалил. Как странно, отвечая на вопросы репортеров, она невольно сформулировала для себя ответ на вопрос, который занимал ее в последние дни больше других. Со свойственной ей манерой не откладывать выяснение того, что волнует, Бесс кое-что узнала и об этой, новой для нее сфере жизни.

Да, конечно, она прекрасно понимала, что сделка между ней и Юджином — формальность, у него есть свои интересы и у нее тоже. Но Бесс не пошла бы на подобную сделку с человеком совершенно чужим, посторонним. А тот факт, что он и ее мать были некогда друзьями и партнерами, заставил смотреть на Юджина иначе.

Ну что такого мать увидела в нем? В тогда еще молодом парне? Бесс прекрасно знала: несмотря на все эскапады, на которые Марта Зильберг была способна, у нее был принцип — никогда не связываться с дрянью. Значит, Юджин Макфайр достойный человек, а если так, то и она, Бесс, должна постараться, чтобы их отношения не ранили его.

Психоаналитик, услугами которого пользовалась Марта после гибели мужа, время от времени звонила Бесс, напоминала о себе. Она не предлагала свои услуги, но Бесс знала, что всегда может ими воспользоваться. Это была немолодая женщина, очень высокая и очень стильная, она со смехом говорила, что с высоты своего роста способна разглядеть все, что ожидает ее клиента за поворотом.

Бесс отыскала номер телефона Седы Никогосини и позвонила.

— Жду тебя, детка, — просто сказала Седа, выслушав ее.

Они встретились в маленьком уютном итальянском кафе, где подавали свежее печенье и горячий шоколад. Седа, казалось, совершенно не изменилась за последние годы. Это она подвигнула Марту Зильберг заинтересоваться собой и своим характером, но Марта не успела разобраться в себе до конца, так и ушла в мир иной больше чувствующая, чем логически мыслящая.

— Итак, — Седа лукаво посмотрела на Бесс, — прекрасно выглядишь, юная жена английского миллионера.

Бесс улыбнулась.

— Все вышло слишком неожиданно.

— Такое случается, в этом нет ничего плохого. Какие вкусные печеньица с миндалем. — Седа блаженно закрыла глаза. — Нравятся? Такие пекут только здесь, они очень итальянские.

— Мне тоже правятся с миндалем.

— Ну а что скажешь насчет торта с пеканом? — Седа жадно втянула воздух, точеные ноздри затрепетали от вожделения. — Давай возьмем? В Англии ты не полакомишься пеканом, это ведь настоящие американские орехи. Конечно, они самые жирные из всех орехов на свете, но нам обеим, — она окинула взглядом фигурку Бесс, потом осмотрела себя, — пекан ничем не угрожает. Только удовольствием.

Седа понемногу подталкивала собеседницу к главному, о чем та хотела поговорить.

— А твой муж, он как, любит сладкое? Это ты уже успела понять?

— Судя по тому, какой десерт он заказал для праздничного обеда, то да, очень любит. Он просто наслаждается им. — Бесс улыбнулась, вспоминая желе и мармелады из ягод и фруктов, которые в вазочках стояли на белоснежной старинной скатерти. — Я тоже с удовольствием приложилась к сладостям. Седа, на самом деле я хочу узнать…

— Я знаю, о чем ты хочешь узнать. Я тебе расскажу о том, что бывает и как, а ты выберешь для себя вариант отношений. Знаешь ли ты, что каждая десятая пара в Америке, приблизительная цифра, конечно, воздерживается от секса?

Бесс вскинула брови.

— Неужели? Но… почему?

— По разным причинам. По религиозным убеждениям, из-за побочного действия лекарств, из-за хронических болезней. Но сейчас все чаще на первый план выходит другая причина: пары выбирают целомудрие, желая укрепить свою связь в остальных аспектах.

Бесс слушала внимательно, стремясь не пропустить ни слова в этой новой для нее сфере отношений между мужчиной и женщиной.

— Наверное, они боятся СПИДа? — предположила она. — Или чего-то еще?

— Нет, не только, и не столько из-за этого. Соблюдение целомудрия позволяет понять до конца, какое место в твоей жизни занимают секс и интимные отношения. Целомудрие дает шанс увидеть, насколько ты способна общаться с мужчиной вне сексуальной сферы.

— Но… зачем же?..

— Люди по разным причинам соединяются в пары, заключают брак. Кто-то таким образом хочет сделать свою жизнь обычной для внешнего глаза, кто-то соединяет капиталы, впрочем, ты сама можешь ответить на этот вопрос. — Седа улыбнулась, и Бесс понимающе кивнула. — Я всегда восхищалась волосами твоей матери, — призналась Седа, быстро проведя ладонью по своим коротко стриженным волосам. — Но продолжим. Психолога дают несколько рекомендаций людям, выбирающим целомудрие.

Бесс обратилась в слух, она даже отставила подальше бокал с лимонадом, из которого торчала желтая соломинка.