Формула невозможного

Эзра покорно спустился и помог Хевингему установить небольшую стремянку, принесенную из библиотеки.

Хевингем, поднявшись по стремянке, открыл дверцу сейфа и просунул руку внутрь. Что — то щелкнуло, и сейф плавно опустился на пол.

— Прямо не сейф, а геликоптер, — хмыкнул Эзра.

Хевингем взглянул на него.

— Похоже. Но геликоптер, неподвижно паря над землей, тратит горючее на включенный мотор, а мой сейф не нуждается ни в бензине, ни в моторе. Все дело вот в чем, — сказал Хевингем и достал из сейфа крошечный, величиной со спичечную коробку, прибор. — Это — антигравитационный аппарат. При нажатии кнопки вокруг него создается антигравитационное поле, а земное притяжение сводится к нулю. А вот эти деления показывают, на какую высоту распространяется поле антигравитации. Сейчас прибор настроен на высоту двух ярдов. На этой высоте и находился сейф, который подталкивался изнутри моим аппаратом.

— А как сейф опустился? — недоверчиво спросил Эзра.

— Когда нажимаешь кнопку вторично, аппарат медленно выключается.

— А это что за лежачая восьмерка? — спросил Эзра, показав на непонятный ему знак на шкале с делениями.

— Бесконечность, — кратко сказал Хевингем. — Установи на это деление стрелку, нажми кнопку — и аппарат устремится в бесконечность пространства.

Мозг Эзры лихорадочно работал.

— А если за него в это время держаться? — осведомился он.

— Отправишься в мировое пространство, если не догадаешься вовремя разжать руки, — последовал ответ.

— Эту штуку вы сами придумали, сэр? — почтительно спросил Эзра. При каждом посещении домашней лаборатории соседа, профессора Хевингема, он находил что-то новое, но это превосходило все до сих пор им виденное.

— Собственно, я продолжил то, что начали Ньютон, открывший закон всемирного тяготения, Эйлер и Эйнштейн, давшие новые данные о природе тяготения. И ныне во многих лабораториях ведется большая работа по созданию антигравитационного поля. Но исследователи идут по ошибочному пути.

— Вот поднимется шум, когда вы об этом расскажете! И денег, наверно, получите уйму.

— Нет, — грустно сказал Хевингем. — Людям рано знать о моем изобретении.

— Рано? — изумился Эзра.

— У меня был друг, его звали Энрико Ферми. Ты слышал о нем?

— Как же! — сказал Эзра. — Известный боксер-тяжеловес.

— Нет, — усмехнулся Хевингем, — мой Энрико — его менее известный однофамилец. Так вот Ферми — это человек, который был первым на земле, кому удалось осуществить самоподдерживающуюся цепную реакцию. Это один из физиков — создателей атомной бомбы. Его последние годы были омрачены мыслью о смерти тысяч людей. А мое изобретение в руках безумца или фанатика, каких немало у нас в правительстве, гибель для человечества. Нет, подождем до лучших времен.

— Наплюйте на человечество, сэр, — с жаром сказал Эзра. — Поверьте мне, это миллионное дело. Неужели только мы вдвоем и знаем о вашем изобретении? — вдруг спохватился Эзра. — Вы, значит, доверяете только мне?

— Да, — засмеялся профессор, — твоя научная эрудиция позволяет мне это.

— Что же вы будете делать с аппаратом?

— Вот буду развлекаться фокусами.

— Эта штука поднимает любой вес?

— Да.

— На любую высоту?

— Я же тебе объяснял! — нетерпеливо сказал Хевингем.

Эзра о чем — то усиленно думал.

— Сэр, а нельзя ли ваш аппарат приспособить так, чтобы я с его помощью поднимал большие грузы? Может, повезет, устроюсь на работу грузчиком. А так, — Эзра грустно оглядел свои худые плечи, — со мной и разговаривать не хотят.

Хевингем пристально смотрел на Эзру. В его добрых глазах мелькнуло сострадание и грустная ирония.

— Подними руки, — он измерил расстояние от пола до поднятых кулаков Эзры. — Ты не будешь грузчиком, ты станешь штангистом — профессионалом. Я сделаю аппарат из двух блоков, чтобы ты мог носить его в виде браслетов. Только береги его от сотрясений. Пользоваться им я тебя научу, это совсем просто. Но запомни — ты будешь профессионалом, и только. Любительский спорт не для обмана. Даешь слово?

— Обещаю, — торжественно сказал Эзра.

Через два дня Эзра отправился в Спорт — Палас. Огромный пустой зал был погружен в полумрак, и только посредине у освещенного помоста стояла группа людей.

— Я — Эзра Шелтон, — сказал он менеджеру О'Брейди, окруженному атлетически сложенными штангистами.

Исполины равнодушно оглядели Эзру.

— Мне не нужен массажист, — раздраженно сказал О'Брейди. Он был занят и не пытался это скрыть.

— Я штангист, — важно сказал Эзра, — пришел на пробу.

— Не дури, парень, — угрюмо сказал стоявший рядим штангист. — Шеф сегодня не в духе, ему не до шуток. Убирайся подобру-поздорову.

— Но я действительно штангист, — упрямо повторил Эзра. — Дайте мне возможность показать себя.

— Ну, парень, — рассердился О'Брейди, — если ты не выжмешь сию минуту штангу своего веса, а весишь ты Фунтов полтораста, то тебе понадобится не штанга, а носилки.

— Я начну с пятисот фунтов, — спокойно сказал Эзра.

Стоящие в зале переглянулись. Этот наглый парень действовал всем на нервы.