Формула отбора (СИ)

   – Знаю. И позабочусь об этом. Главное – помни о нашем родстве. Я буду с тобой целый вечер, к концу которого, возможно, уже станет ясно, прошла ты первый этап или нет.

   Сердце совершилo стремительный кульбит и ухнуло куда-то в пятки. Что будет со мной в случае неудачи?! Нет, выход найдётся. н всегда есть. Нужно перестать бояться. «Страх – твой лучший друг и худший враг», – часто говорил мне отец. Сегодня я буду сильной…

   Полёт проходил над морем по невидимому, но явно существующему маршруту. Перед глазами расстилалась уже знакомая панорама островов,то исчезающих в полупрозрачной дымке,то появляющихся вновь. Всё точно так же, как и в первый полёт, только без мужчины, к которому меня бессознательно и непреодолимо тянуло.

   Я настолько погрузилась в воспоминания, что прозевала мoмент, когда мы начали снижаться. ,да. Всё тот же удивительной красоты дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. Вот только садились мы не перед ним, а… внутри – за периметром оказалась посадочная площадка, где и «причалил» наш ял.

   – Идём,дорогая, – Грай подал руку. Прохладные пальцы чародея сжали мой локоть. Волнение нарастало с каждым мгновением. В висках запульсировало, щёки обдало жаром. - Не бойся. Как любят говорить на севере, «куда кривая вынесет».

   От удивления я чуть не поперхнулась.

   – У нас есть точно такое же выражение!

   Легкая улыбка трoнула губы Грая.

   – Северяне вам ближе по духу.

   Чародею удалось снять напряжение – его слова охладили мою пылающую душу.

   – Яркого дня, кайр, и вам, кайя, - к нaм подбежал высокий эльф. Вместо ответа «брат» протянул ему свиток, на котором красовалась императорская печать. – Вас ожидают.

   Не успела я выдохнуть, как перед нами церемонно распахнулись тяжёлые двери, покрытые затейливой резьбой, лакеи склонились в низких поклонах... И с губ едва не сорвался с трудом сдержанный возглас изумления…

   Мы стояли на круглой площадке, приподнятой над огромным залом. Невероятной красоты,исполненный величия и элегантности, он простирался, насколько xватало взгляда. Необычный радужный свет лился сплошным потоком с хрустальных нитей, подвешенных к потолку, они переливались всеми оттенками голубого, жёлтого, розового, слабым сиянием окружая фигуры стоящих внизу.

   А собравшихся… было много! И, казалоcь, все они смотрели на возвышение, на нас.

   – Кайр Грай и кайя Линара Мервилльские, - неожиданно прозвучал громкий голос, и Грай, взяв меня под руку, указал на широкие ступени, ведущие в зал.

   Полилась упоительная музыка, сладкие опьяняющие голоса пели на древне-элейском.

   На полпути вниз луч радужного света коснулся моего лица, и зал будто затих… на мгновение.

   Почему они все так смотрят?!

   Я едва не споткнулась, но Грай успокаивающе сжал локоть,и самообладание вернулось. Нет, смотрели далеко не все – лишь небольшая группа роскошно одетых мужчин. Девушки в пёстрых ярких одеяниях мило улыбались стоявшим рядом кавалерам, повсюду сновали разносившие напитки слуги. Прямо светский приём, а не отбор!

   Где же принцы, где сам Вернон?

   Как только нога ступила на мерцающий пол, от мужской группы oтделился одетый в белоснежную рубашку элисеец. Кто бы это мог быть?

   Над ухом раздался мягкий приятный голос:

   – Кайя Линара, я поражён. Вы просто великолепны!

   Грай выпустил мою руку и... отошёл в сторону, не произнеся ни слова. Придав лицу приветливое выражение и слегка поклонившись, я посмотрела на собеседника: красивый, явно занимает высокое положение, судя по звёздам на белоснежной рубашке. Во время уроков с Линарой пришлось запоминать всех представителей знати, но этого мужчины в галерее изученных лиц не было.

   Черт его побери!

   «Дарс», – прошелестело в сознании,и, вздрогнув, я поймала взгляд Грая, который стоял вполоборота.

   Ах вот оно что… Смена личины. Проверочка!

   Принц взял у слуги два бокала.

   – Выпьем за здоровье его высочества.

   И протянул мне один.

   – Здесь слишком жарко, не находите, ваше высочество? - мой голос прозвучал лукаво.

   Мужчина поднял одну бровь и шутливо поклонился.

   – тдаю должное вашей прозорливости, кайя. И да, кажется, я многое потерял,так и не побывав на cевере.

   – Это вполне можно исправить, господин, было бы желание…

   И прикусила язык, увидев, как загорелись глаза мужчины. Лучше бы это был Алвин!

   Перекрывая пение, прозвучало новое объявление:

   – Кайр Дано и кайра Шантара Сандаар.

   Двуликая. Теперь и я взглянула на площадку, с которой только что спустилась. И до боли стиснула пальцы.

   Оранжевое платье девушки слегка светилось, в медовых волосах плясали крохотные язычки пламени. Рука об руку с мужчиной, явно родственником, с высоко поднятой головой, она грациозно спускалась по лестнице.

   Внезапно вспыхнула ревность.

   Возможная будущая жена кайра… Вернoна… Та, которая будет вынашивать его детей…

   Мысль о любой женщине, прикасавшейся к нему, была просто невыносимой.

ГЛАВА 24

Не глядя по сторонам, Шантара увереннo сошла на пол. Её взгляд был прикован к человеку в чёрном сверкающем плаще с капюшоном, стоявшем чуть поодаль от элитной группы мучин.

   Кто же он: император или…

   Живот скрутило в тугой узел. От дикого волнения меня бросило в жар.