Формула отбора (СИ)

   Собрав локоны в высокий конский хвост, я пощипала щёки для эффекта лёгкого румянца и, подумав, приколола к платью серебристую брошь в виде бабочки. Символично, однако, получилось.

   Да пребудет со мной каири!

ГЛВА 28

Вскоре явился высокий эльф во всём тёмном и пригласил следовать за ним. Мы шли по длинному темному коридору к лестнице. В руке провожатoго появился бoльшой кристалл,испускавший ровный голубоватый свет. Повеяло прохладой. Может, я снова принялась вытягивать энергию из пространства?

   Рассуждать было некогда – эльф начал спускаться. Я последовала за ним. Постепенно воздух становился всё более влажным и холодным. Где-то внизу слышался звук капающей воды. Достигнув конца лестницы, мы очутились в небольшом помещении со стенами, испещрёнными надписями на трёх языках.

   Взгляд выцепил лишь одно слово: «лабиринт». У выхода уже поджидал Гальс.

   – А где же остальные конкурсантки? - я с недоумением крутила головой, вглядываясь в очертания следующей комнаты.

   – Не волнуйтесь о них, кайя Линара. Сейчас ваш черёд. Это испытание для вашего ума. Как только войдёте, окажетесь внутри лабиринта. Нужно найти выход,только и всего. У выхода вас будет ждать один из принцев. Но, - мужчина поднял палец, - время ограничено – до начала следующего дня.

   Я зябко повела плечами. Да это же настоящий кoшмар для человека, страдающего клаустрофобией!

   – Вопpосы есть?

   – Да... Угрожает ли мне внутри какая-нибудь опасность?

   Гальс покачал головой.

   «Воду с собой взять можно?» – едва не спросила я, но вовремя прикусила язык. Всегда можно намагичить. Хотя… вдруг здесь тоже действует запрет?

   – Вот, – мужчина протянул почти невесомый свёрток. - Внутри кристалл вызова , если решитесь сняться с состязания, зелье лейта и порция манны.

   Зельем лейта назывался напиток, регенерирующий силы. Ну и без пищи, значит, не останусь…

   – Ещё вопросы?

   – Уже можно пользоваться магией?

   Последовал отрицательный знак.

   – Внутри сильный антимагический фон. Вы готовы?

   – Кажется, да…

   – Тогда вперёд, кайя. И пусть Витор укажет вам путь.

   Ну да, куда уж без него… Я шагнула к двери, за которой виднелось хорошо освещённое помещение. Ну, хотя бы не катакомбы,и на том спасибо! Сделав осторожный шаг вперёд, нервно огляделась. Дверной проём прямо перед носом затянулся туманной плёнкой и… растворился в воздухе. А за ним открылась небольшая комната.

   Сначала показалось, что она круглая, но после того как глаза привыкли к свету, стали видны грани. Шестиугольник,из которого наружу ведут три приоткрытые двери. Пол будто устлан ковролином. Потолок зеркально-тёмный – с него на меня смотрело собственное отражениe.

   М-да. Радости мало. Кто знает, в какой точке лабиринта я оказалась? Судя по всему, дверь служила порталом, поэтому определить собственное местонахождение было невозможно…

   «Самое длинное путешествие начинается с одного небольшого шага», кажется, так звучит восточная мудрость. Значит, пора сделать этот шаг. Навсегда я здесь в любом случае не останусь…

   Светлые стены оказались гладкими на ощупь. Первая двеpь вела… в точно такую же ярко освещённую шестиугольную ячейку с тремя выходами.

   Так, стоп. Прежде чем я начну бродить по лабиринту, нужно придумать какую-то схему. Предcтавив малярную кисть, попыталась сделать жирную пометку на двери… И ничего не получилось! Мысленно дала себе оплеуху – Гальс же сказал, что магию применить не получится. К хорошему привыкаешь быстро, вот и я не стала исключением.

   Как же найти выход? Вроде бы существует некое правило одной руки: двигаясь по лабиринту, надо всё время касаться одной из стен. Рано или поздно найдётся выход. Но, кажется, этот метод работает не всегда.

   Испытание на ум… не на упрямство. Значит, где-то скрыт подвох. Может, где-то есть скрытые подсказки?

   Для начала я заглянула во все близлежащие комнаты, затем вернулась в ту, где оказалась изначально. Тщательный осмотр стен и пола ничего не дал. До потолка почти можно было дотянуться рукой. Лампы выглядели как маленькие шары, зависшие в углах помещения. Но один из них горел не так ярко, как другие. К нему я и направилась. Дотронулась рукой – попыталась снять с потолка, шар замерцал и через мгновение почти совсем погас. Неисправность? Или… Меня осенила новая мысль – а если отключить все три?

   После похожих манипуляций со второй лампой она тоже погасла. А затем пришёл черёд третьей. Комната погрузилась во тьму. Подняв голову, я ахнула: теперь сквозь потолок стало видно зал или арену. Справа и слева – пустые ряды, а вот у дальнего конца – нескольо человеческих фигур.

   Так они, значит, за нами наблюдают! Ждут, кто выйдет первым… Может, делают ставки? Меня разобрала злость. «Найди меня», говорите? Или как там называется данный этап? Обнаружить принцев у выхода. вон они где – не зря же столпились в одном месте. Нужно просто двигаться в том направлении, выключая свет в ячейках, и дорога выведет прямо к ним.

***