Формула отбора

Спустившись вниз, я приблизилась к журчавшему фонтанчику, где меня уже ждали. Протянула руку, набрала пригоршню фиолетовой воды и посмотрела на сестру Грая.

— Твой брат решил выступить со своей армадой завтра? — не спрашивала, а утверждала я.

Девушка потёрла лоб.

— Вряд ли. Скорее, это будет тренировка перед боем. Сначала доставит тебя во дворец и позаботится о нас с Тианом, а потом уже будет осуществлять свои планы. Слушай, давай кое-что попробуем?..

В ответ на вопросительно поднятую бровь она улыбнулась и указала на фонтан.

— Ты говорила, что вода на Земле другого цвета. Покажешь?

Ясно было, что она хочет уйти от разговора. Ладно, придётся допрашивать Грая лично. Глядя на украшенный вельсовыми цветами фонтан, я представила огромный водяной столб «Самсона» из Петергофа. Вот такой бы сюда! Разве это было бы не чудо?

В полукруглой чаше забурлило и заклокотало, а затем в небо ударила мощная струя прозрачно-голубой воды. Действительно получилось — только в уменьшенном варианте. От восторженного крика Линары заложило уши. Улыбка тут же расползлась и по моим губам. Вот бы посмотреть на лицо Вернона, когда он увидит, на что способна бывшая наложница! Опомнившись, я мысленно дала себе оплеуху: только этого не хватало!

Оставшееся до обеда время мы провели, повторяя историю императорского рода, а после, сославшись на усталость и головную боль, я улизнула к себе в покои. Действительно хотелось прилечь, а ещё больше — убаюкать растревоженное сознание. Мысли о противостоянии правящей верхушке не давали покоя. Что, если при этом пострадает Вернон?..

Чем больше я об этом думала, тем сильнее хотелось предупредить сиятельного об опасности. При этом было совершенно очевидно, что нельзя подставлять Грая. Пальцы сами вытащили из мешочка ожерелье. Передо мной предстал столь знакомый мужской образ, его глаза призывно вспыхнули синим огнём. В сознании пронеслась череда сцен: наша первая встреча, прогулка в саду, подслушанный разговор двух братьев, полёт на цирцее, волшебный поцелуй в элейском саду…

Грёзы воспоминаний вдруг сменились более реальными ощущениями. Послышался голос Вернона:

— Таира…

— Иду, — откликнулась я на зов и перенеслась в незнакомую пустую комнату.

Покои не отличались роскошью, но и аскетичными их тоже нельзя было назвать. Массивный стол с гладкой чёрной поверхностью, два мягких кресла. Я покрутила головой и замерла, когда из приоткрытой двери донёсся звучный, хорошо поставленный голос:

— Капля правды показала, что Нэйра не лжёт. Она не причастна к похищению Таиры. Кайр Грай, который видел вашу наложницу последним, прошёл в Совете процедуру заграждения. Его невозможно подозревать.

Вернон резко перебил говорившего:

— Я это прекрасно знаю, обойти заграждение ещё никому не удавалось. Но всё равно буду добиваться у отца выяснения истины! Продолжайте поиски. Портал из пространства со строгим режимом контроля означает лишь одно: предатель среди нас, двуликих магов.

— Мы найдём его, ваше сиятельство.

Разговор закончился. Некоторое время я стояла неподвижно, потом попыталась сделать шаг к двери, но тщетно! Ноги словно приросли к месту. К горлу подкатил страх, тем более что в соседней комнате вместо баритона Вернона раздался голос Дарса.

— Так не терпится вернуть сбежавшую игрушку?

Ответ кайра прозвучал уже невнятно — сознание перенеслось обратно в покои, где надо мной склонился Грай.

— Ирина, что вы пытаетесь сделать?

Взгляд чёрных бездонных глаз проникал в душу. Ничего не оставалось, кроме как сказать правду.

— Волнуюсь за него, хотела поговорить, — начала я и неожиданно взорвалась: — Я не позволю вам причинить Вернону зло!

Маг присел рядом. Его лицо осталось невозмутимым.

— В моих планах нет ничего подобного.

— Поклянитесь!

Он закатал рукав и оголил запястье. В руке тускло блеснуло тонкое лезвие.

— Я не пойду против Вернона. — Мужчина полоснул себя ножом. Выступившая кровь казалась почти чёрной. — Витор свидетель. А теперь, Ирина, пора менять внешность.

Глава 22

Я с опаской посмотрела на Грая и покосилась на лезвие.

— Надеюсь, не с помощью скальпеля?

Мужчина непонимающе выгнул бровь, и я пояснила:

— Такой инструмент используется у нас в медицине.

Чародей хмыкнул:

— У вас, землян, своеобразное чувство юмора. Нет, с помощью этого, — в другой ладони сверкнуло миниатюрное украшение.

Прежде чем мы приступили, в комнату вбежала Линара и кинулась мне на шею.

— Ирина, я должна с тобой попрощаться! Сегодня наш с Тианом отъезд!

— Как? Уже?! Но мы даже не успели осмотреть гардероб…

Линара отстранилась, на правой половине её лица проступили симметричные узоры, напоминавшие снежинки.

— Может, отложим отъезд до отбора? — Она умоляюще посмотрела на брата, но тот отрицательно покачал головой:

— Ирине поможет Мири, а я вернусь завтра вечером и проверю отобранные наряды.

От нахлынувших чувств на моём лице тоже проявилась маска, которую невозможно было сдержать. Жаль, что расстаёмся. За несколько дней знакомства я привыкла к этой весёлой, добродушной девушке.