Формула счастья

- А, скажем, из солидарности, - Вернье сделал паузу, чтобы усилить эффект своих следующих слов: - Роботы фирмы ЭССИКО находятся в какой-то постоянной связи между собой. Так как ты еще по приезде уничтожил одного из них...

- Что заставляет тебя предположить...

- Э, хватит, довольно, - махнул он рукой, - пришел для откровенного разговора, а сам изворачиваешься.

- Роботы тебя уведомили? - пробормотал я мрачно.

- Как же! Сам догадался. Во-первых, ты вообще не проявил никакого интереса к ним, а на Земле эти роботы все еще проходят испытания и являются большой редкостью. И, во-вторых, в тот вечер в салоне, когда я показывал тебе энергетическую батарейку, ты даже не спросил меня, что это такое. Значит, узнал ее. Потому что, чтобы уничтожить робота до конца, нужно прежде всего изолировать в его корпусе реактиваторы вот такой батареи, Симов. Иначе и ты бы взорвался вместе с ним.

У меня мелькнула, и не совсем безосновательно, мысль, что здесь, похоже, все владеют моей профессией лучше

меня.

- А ты, Вернье, наблюдателен, - отметил я. - Но тот, кто использует свои таланты бездумно, только чтобы убедиться в их наличии, может напакостить больше, чем бездарь. Запомни это на будущее.

Он пожал плечами и снова украдкой взглянул на часы. Видимо, куда-то спешил. А я задал ему вопрос, ответ на который уже не имел особого значения.

- Ты говорил с кем-нибудь о роботе, которого, по-твоему, я уничтожил?

- - Конечно же, нет! Вообще-то я говорю много, но все

больше не по делу.

- Да, я заметил... О роботах, однако... .

- Ничего больше о них сказать тебе не могу, -покачал он головой. -- Давно наблюдаю за ними, и они никак мне не внушают доверия, но... Слушай: по общепринятым критериям они даже не роботы, Симов!

- А тогда что?

- Откуда я знаю?

- Механизмы у них обычные, а вот мозг...

- Так кто знает, что там напихано внутри!

- Да, ЭССИКО весьма загадочная фирма. Я даже

иногда думаю...

- А ты не думай! - шепотом прервал меня Вернье и многозначительно показал пальцем на потолок. - Поступай как я: не думай!

Банальное напутствие. Но уже установлено, что сам он ему следует только на словах. Я зашел с другой стороны:

- Ты высказал подозрение, что именно роботы - убийцы Фаулера и Штейна. Ты придерживаешься его и сейчас, после убийства Одесты?

- Да! Да! Придерживаюсь!

- Лжешь, как и тогда! - сказал я.

Вернье не возразил, только тревожно посмотрел на меня отекшими от недосыпа глазами. Его лицо приобрело болезненный желтоватый цвет, в волосах было несколько поседевших прядей, а лоб между бровями прорезали две глубокие вертикальные морщины. Он был полным, а руки у него до локтей были худые, сейчас, заметно подрагивающие. И все его существо излучало какой-то безмолвный упрек, только не мне или чему-либо конкретно, а так, ворбще. Упрек всему, что отняло у него преждевременно иллюзии и молодость. "Хлипкая конструкция", сказала о нем Элия и, наверное, была права, по крайней мере, по отношению к состоянию его здоровья. Зачем он прибыл на Эйрену? Насколько больше подошел бы ему уютный земной дом, куда он возвращается вечером, усталый, в дверях его встречают круглолицые, как он, дети, а из кухни доносится приятный звон посуды...

Я встал. Тогда и он вскочил со стула и встал передо мной. Положил руку мне на плечо.

- Пусть пройдут испытания Дефрактора, и мы снова поговорим, - сказал он, просительно глядя мне в глаза. - А о том роботе... меня вообще не интересует, почему ты его уничтожил.

Я молча отстранился, его рука, скользнув по моему плечу, на миг повисла в воздухе. Мы Оба почувствовали себя неловко. Вернье, торопясь без причины, занял свое место перед пультом управления, а я вышел наружу.

Сел в рейдер. Направил его к базе, но не долетел. Приземлился сразу за первым конусом, позади площади с папоротниками, откуда до вчерашнего дня начинался эйренс-кий лес. "Так поступил и Фаулер, - подумал я про себя. - Он спешил спрятать трейлер и вернуться назад. Незаметно, пешком. Как я сейчас... Наклонившись, я побежал обратно к зданию координационного узла. Успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как оттуда выходит Вернье. Однако он пошел не по направлению к какому-либо из сооружений Деф-рактора, а налево, через папоротники. Я не боялся потерять его из виду, потому что они доходили ему до груди, да и он шел, выпрямившись, вероятно, думая, что я уже далеко отсюда. Едва ли он просто прогуливался.

Я вошел в здание. Как я и ожидал, помещение, где мы. недавно разговаривали, было не заперто. На Эйрене тайны хранят преимущественно в голове и в своих секретных банках. Я прямиком направился к ящику, где лежала индикаторная диаграмма. Вынул ее, потом поискал другую, трехдневной давности. На поиски не потратил и секунды. Сравнил диаграммы: они были одинаковые. Вот оно что! Человек заложил в контрольный блок какую-то бутафорскую программу, и, как только я входил, начинал ее машинально выполнять. Ведь я невежда, что же обременять себя разными ненужными изменениями? Запихав диаграммы обратно в ящик, я бросился к выходу.