Формула Вечности

– Вряд ли, – Шуйский покачал головой. – Мы жестко контролируем эту сферу деятельности смертных. Хамелеоны не дослуживаются даже до полковника ни в одной армии мира. Есть вариант, что врагам помогут террористы, но вряд ли у них найдется настолько серьезное оружие. Спасибо, Смотритель, я тщательно проанализирую ваше предупреждение. Даже если этот вариант развития событий реален, у нас в запасе целых три месяца.

– Два, – возразил Чесноков. – От силы два с половиной.

– Все равно достаточно времени, – Шуйский покосился на часы.

– Спасибо, что выслушали, мастер, – Смотритель поднялся, но к двери пошел не сразу.

Он будто бы хотел сказать что-то еще, что-то очень важное, возможно, даже в чем-то признаться, настолько озабоченным и отчасти виноватым было выражение его лица, но никакого признания или дополнения к сказанному не прозвучало. Чесноков помялся пару секунд у стола и покинул кабинет.

Шуйский был уверен, что Смотритель увидел чуть больше, чем рассказал главе Совета. Например, он увидел несколько имен на могильных плитах и точные даты под этими именами. Возможно, среди этих имен было даже имя Шуйского, но у Смотрителя не хватило духа рассказать об этом мастеру. Или же он решил, что, раз предсказание сомнительное, незачем лишний раз расстраивать начальство. Что ж, Смотритель имел право рассказывать лишь то, что считал нужным рассказать. Он мог вообще промолчать о том, что видел вещий сон, если считал это необходимым. Такими были правила Цеха, не сегодня установленные, и не сегодня их было менять. Да и незачем.

Мастер усмехнулся. Смотритель наверняка не увидел мастера Шуйского среди выживших. Зная характер Чеснокова, слабоватый, честно говоря, и склонность к чинопочитанию, мастер мог утверждать со стопроцентной уверенностью, что приятной новостью Чесноков поделился бы всенепременно и в первую очередь. «Между могилами бродили Вечные, и вы, мастер, были на переднем плане…» И насчет дряхлости в этом случае он не стал бы упоминать. А раз не сказал ничего приятного, то в лучшем случае не видел мастера ни среди живых, ни среди погибших. А в худшем – видел среди последних, потому и промолчал.

В принципе, Шуйский был благодарен Смотрителю за это умолчание. Кто в здравом уме захочет узнать точную дату собственной смерти? Достаточно года. Мастер снова невесело усмехнулся. В отличие от Смотрителя Шуйский не сомневался в правдивости предсказания. Он знал, что Хамелеон, который кажется наполовину Вечным, это не какая-то нелепица, а реальность.

«Значит, все начнется в марте? Стоит подготовиться. И в первую голову следует наконец решить задачу с единственным неизвестным: найти выродка. Без помощи Службы безопасности не обойтись, но кого из службистов посвятить в тайну происхождения выродка, надо подумать десять раз. Единственный безусловно надежный Вечный в этой службе – Джонатан, однако только его помощи будет недостаточно, нужна команда. Кто еще?»

Шуйский подошел к окну и задумчиво уставился на хмурый вид за окном.

«Через каких-нибудь три часа серая картинка исчезнет, сменившись сверкающими видами ночной Москвы, а еще через двенадцать вернется вновь. Естественный ход событий. Пытаться его изменить – напрасная трата сил. Может быть, появление этого полукровки тоже естественно? Может быть, пришло время перемен? Чистые Вечные и Хамелеоны больше не соответствуют требованиям Вечности, не могут обеспечить нужную ей степень присутствия в этом мире? Но тогда нет смысла сопротивляться наступлению новой эры. С другой стороны, Вечность никогда не делала резких движений. Если что-то менялось, то менялось постепенно. Тем самым естественным образом, о котором я и подумал. Война на уничтожение, попытка одним махом решить свои проблемы – это не метод Вечности, куда ей спешить? Так ведут себя только те, кто ограничен во времени. В первую очередь – люди, во вторую – Хамелеоны. В таком случае никакой естественности в развитии событий нет и быть не может, а значит, надо попытаться оказать сопротивление. Или не надо? Головоломка, однако».

Лирическое отступление помогло мастеру упорядочить мысли, и он понял, что начинать ему следует не с формирования команды охотников, а с визита в особый отдел архива, в котором хранилась толстая папка с документами по делу выродка… то есть полукровки, то есть Генриха. Шуйский так и не научился думать о нем, применяя последние два варианта идентификации. Называть его выродком было все-таки точнее, хотя словечко определенно резало слух.

Не откладывая дело в долгий ящик, мастер покинул кабинет и спустился на скоростном лифте в подземелье офиса, где с недавних пор располагался цеховой архив.