Форпост мертвецов

- Бер, ты как всегда абсолютно и безоговорочно прав! Пойдем скорее, порадуем старика, ведь дядя сам говорил, что теперь он мне вместо отца. Только, вон в том углу валяется моя одежда, помоги мне накинуть на себя хоть что-нибудь, а то неприлично в таком виде затевать знакомство с родителями.

Через минуту наш маленький отряд резво выскочил из пыточной. Бер нес меня, бережно прижимая к груди. Поскольку его руки были заняты, остальная нежить взяла нас в кольцо обороны: три бойца впереди, Крев в арьергарде, прикрывая отход. Я лихорадочно вспоминала самый короткий и по возможности малолюдный путь из подземелий в княжеские покои. Это оказалось не такой уж тривиальной задачей, поскольку мне нечасто доводилось забредать в эту часть дворца в свою бытность княжеской внучкой.

Пару подземных коридоров и лестницу наверх мы проскочили без происшествий, поскольку именно через них Бер и его товарищи пробивались ко мне. Соответственно, кроме порубленных тел охраны, скученно валявшихся на щедро залитом кровью полу, нам не встретилось там больше ничего примечательного. Но стоило чуть углубиться в лабиринт бесконечных дворцовых переходов, как начались неизбежные стычки с княжеской стражей.

Как правило, нам попадались небольшие отряды, по пять-шесть человек, и наш авангард из трех мертвых воинов без особых проблем прорубался через них, практически не снижая скорости бега. Но после одного из поворотов нам преградила путь целая дюжина. Бойцы Бера ввязались в бой, сам он стоял чуть поодаль, продолжая держать меня на руках, Крев не участвовал в сражении, наблюдая за тем, чтобы нас не атаковали с тыла. Но тут из выходящего прямо перед нами бокового коридора выскочил капитан дворцовой стражи в сопровождении нескольких воинов.

Справедливо рассудив, что молодая княжна, бессильно повиснувшая на руках у огромной, жуткого вида нежити, является ключевой фигурой в разыгрываемой комбинации, он метнулся к Беру, пытаясь достать меня мечом, но тот стремительно развернулся и прижал меня к стене коридора, прикрывая собой. Продолжая полностью закрывать меня своей спиной, он начал стремительно опускаться вниз. Похолодев от ужаса, я ждала, что моего защитника в тот же миг изрубят на части, но Крев бросился атакующим наперерез. Я услышала, как вождь нежити отбил клинок капитана стражи и продолжил сражаться с ним, а также с сопровождавшими его стражниками, не подпуская к нам и выигрывая для Бера несколько бесценных мгновений. Мой возлюбленный осторожно, но быстро уложил меня на пол возле стены, и тут же влился в схватку, на ходу выхватывая из ножен свое оружие. Его своевременное вмешательство менее чем за пару минут безоговорочно решило исход боя в нашу пользу. Должна признать, что вся нежить дралась очень эффективно и завораживающе красиво, но все-таки Бер был лучшим мечником из всех, кого я когда-либо видела.

После этой схватки Бер снова подхватил меня на руки, и мы сломя голову понеслись дальше, убивая всех, кто пытался встать у нас на пути. Когда мы, наконец, добрались до дверей, ведущих в княжеские покои, резко выскочив из плохо освещенного коридора, то представляли собой поистине незабываемое зрелище, если, конечно, можно судить об этом по реакции личных охранников Эрика, столпившихся перед входом в его комнаты. Они, впрочем, так и не смогли ни с кем поделиться своими волнующими впечатлениями, поскольку были тут же тихо вырезаны.

Ради такого торжественного момента я сделала над собой усилие и кое-как встала на ноги, не обращая внимания на боль, пронзающую при каждом шаге. Бер протянул мне ладонь, и мы зашли в княжеские покои, держась за руки, как влюбленные дети. Наши товарищи остались снаружи, охраняя вход.

Судя по всему, Эрик никак не ожидал нас видеть, даже более того: он явно не был нам рад.

- Бер, познакомься, это князь Эрик! Дядюшка, а это Бер, помнишь, ты недавно спрашивал, а я тебе про него рассказывала?

- Ч-что? Это живой мертвец?! Но как?!

- А я ведь предупреждала тебя, дядя, напрасно ты связался с некромантом! – моя беспримерная наглость преодолела его ошеломление, и Эрик разразился гневными полубезумными выкриками.

- Да что тебе тут надо, мерзавка?! Вон отсюда, оставь меня в покое и немедленно убери из моего дома эту падаль!

- Как невежливо с твоей стороны, князь, но мне действительно жаль, что я не смог тебе понравиться. Впрочем, отставим все личное, видишь ли, дело в том, что у тебя накопился значительный долг по отношению к этой милой даме, и я просто обязан помочь ей с его взысканием. Так уж и быть, изымать будем по частям, - Бер оглянулся на меня и деловито поинтересовался, - с какой части начнем?

- Ты знаешь с какой! – я даже не пыталась удерживать волчий оскал.

У Эрика подкосились ноги, он рухнул и отполз, пятясь к стенке, не в силах оторвать взгляд от адского создания, которое мягко подкрадывалось к нему, доставая из-за пояса нож. Я тоже не могла отвести глаза, невольно залюбовавшись своим бесподобным возлюбленным. Его легкая, чуть задумчивая мечтательность в сочетании с многообещающей улыбкой просто сводили меня с ума.