Форпост (СИ)

Отряд Тинга с наблюдательной башни заметили ещё издали, когда они пересекали большую поляну среди леса в десяти километрах от нас. И все это время дозорные "вели" приближающихся людей, замечая то одного, то другого человека в просветах между кронами деревьев.

Тяжело груженные колесные рамы прогрохотали по мосту, первые люди уже стали разгружаться, устало опустив поклажу на землю. Длинный караван все еще втягивался в поселок, а стоящим на стенам людям уже спешил Тинг. Помахав руками обеим своим женам, он подошёл ближе ко мне.

— Дим, твое задание выполнено!

— Молодцы, так держать! Как люди?

— Устали, но ничего из добычи по дороге не бросили, все довезли. Женщины в порядке, только те четверо не хотят больше огненную воду пить, говорят от нее потом весь день голова болит.

— Потерпят, зато ночью спят спокойно… Ладно, больше никаких происшествий не было?

— Троим сегодня ночью приснились кошмары, но проснулись все.

Плохо… Варг не оставляет попыток добраться до моих людей. Но как же быстро он восстановил силы!..

— Тинг, все здоровы? Ни на кого не напали невидимые злые духи?

— Все нормально, только тот проклятый энной вредил…

— Три дня ещё побудете за стенами. Отдыхайте, больше разговаривайте с новичками. Воду и еду вам вынесут.

— Дим, огненной воды не осталось.

— И ее тоже вынесут. Потерпите ещё немного, как только вы переберетесь в город, я пойду в Первую Пещеру!

Надеюсь, что нам хватит сил справиться с Варгом. Все это — нападение северных людей, угрозы их бывшего лидера, поход к стоянке рода Большезуба — очень плохо отразилось на запасах пищи для людей и корма для животных. Лантирск уже долгое время находился фактически на осадном положении, и закрома, и так полупустые после зимы, стали показывать дно. Нужно было срочно восстанавливать и укреплять охотничий лагерь, без постоянного притока свежего мяса такое население не прокормить. Животные сейчас перебивались на подножном корме, приходилось срезать молодой тростник и зеленые ветви деревьев у реки. Это перекрывало недостачу, но полностью заменить привычный рацион не могло.

Да и психологически было тяжело, особенно новичкам. Каково это — ложиться спать, не зная, проснешься ты завтра или нет? Я вполне обоснованно полагал, что интенсивность окраски метки, обозначающей человека, напрямую связана с силой его веры. Если противник пытался попасть в сон Эрики, которая была рядом шесть лет и верила в меня безгранично, то что тут говорить о женщинах, узнавших о моем существовании всего десять дней назад…

А через день случилось ещё одно событие, подтолкнувшее меня действовать быстрее — в пламени костра я увидел лица Ники и Сенга. Они сидели с закрытыми глазами, только вздувшиеся вены и капельки пота на лбу выдают их напряжение. Рядом застыли фигуры других моих союзников, такие же безмолвные и неподвижные. За их спинами зелёными волнами переливалась уходящая к потолку пещеры стена света… Больше тянуть нельзя, меня просят о помощи!

Раннее утро. В чистом голубом небе ярко светит жаркое летнее солнце, вчерашняя мгла рассеялась без следа. Но привычный распорядок дня нарушен — люди, накормив животных, не приступили к своим обычным занятиям. Тонкими ручейками они стекаются на площадь перед дворцом, заполняя и ее, и ведущие к ней дороги, и пространство рядом с домами. Здесь, у Стены Памяти, перед пылающим огнем, установили удобное "кресло" из набитых сеном мешков и мягких шкур.

За спиной стоит Эрика, за ней — мой деревянный истукан, притягивающий взгляды толпы. Энной Дим всегда на месте, он никогда не спит…

— Пора, любимая.

Прокаленный на огне, остро отточенный нож с лёгкостью разрезает кожу, и в небольшую глиняную миску бежит ручеек крови. Мне на плечи ложаться нежные ладони жены, крепкие руки Тура, Анта, Тинга, огромные лапищи Зенга и Утара. Доносятся первые возгласы со стороны собравшихся:

— Ди-ии-им!

— Ди-ии-им!!

Все больше людей присоединяются к нам, длинные цепочки взявшихся за руки лантирцев разбегаются во все стороны. Кожу начинает покалывать, словно электричеством. Я вдруг замечаю, что плохо двигавшаяся после посещения сна умершей женщины рука вновь сгибается нормально. Слитные возгласы моего племени, моего народа заполняют все вокруг, пугая птиц и отражаясь эхом от стен.

— Ди-ии-им! Ди-ии-им!!

— Ди-ии-им! Ди-ии-им!!

Сейчас мне нужны они все — вплоть до едва научившихся замечать что-то необычное в пламени костра детей и подростков. Прошлый раз, когда их было чуть больше сотни, Варг не смог пробиться. Теперь, опираясь на веру огромной толпы, я чувствовал, что с каждой секундой становлюсь всё сильнее.

Последние капли крови стекают по запястью, я быстро перевязываю рану полоской чистого полотна. Откидываюсь на спинку своего "кресла", и устремляю взгляд в ярко разгоревшееся пламя…