Форпост

Последнее утверждение прозвучало для Огюста весьма туманно. Он не знал, что ответить и потому спросил:

- Допустим, я приму твои объяснения. Что дальше?

- Мне нужна информация. И помощь.

Вот таких формулировок он не любил.

Их небольшая группа была отправлена на разведку, после того как произошли серьезные события, заслуживающие самого пристального внимания. Кто-то вторгся на территорию инсектов, и очень крепко вломил насекомым, - отзвуки чудовищного, невиданного по своим масштабам боя докатились до самых удаленных уголков материка. В ночных небесах полыхали зарницы, далекий рокот походил на раскаты грома, подле черного города происходило нечто неординарное, и люди не могли себе позволить оставаться в неведении.

Что реально смогла выяснить его группа?

Немного. Они видели свежие остекленевшие от адских температур кратеры, болото, перепаханное массированными ракетными ударами, сгоревший дотла остов огромной машины, и… фрагменты сбитых кораблей инсектов.

Да с одной стороны ее скупые слова не противоречили увиденному. Но с другой, как он мог доверять ей? Поделиться информацией и оказать помощь? Оправдан ли такой риск?

Огюст много повидал за свою жизнь. Он терял товарищей и сам не раз смотрел в глаза смерти. Его ненависть к насекомым была глубока, черна, как омут болотной трясины, но чувство не притупляло рассудка, он не мог себе позволить недооценивать инсектов, которые не раз демонстрировали свои возможности в подавлении, а зачастую и измени рассудка попавших к ним людей.

Мысли. Тяжелые, темные, противоречивые. Его взгляд вновь встретился с глазами Беат.

Девчонка. Совсем еще девчонка. А глаза…

В них надежда и боль. Не остекленевшее равнодушие марионетки, а чувства, горячие, рвущиеся наружу…

- Ты побывала в логове инсектов. В их лабораториях. С какой целью?

- Я искала своих… Беат запнулась, подбирая слово, чтобы охарактеризовать образы Ивана и Ильи Андреевича, и вдруг с ужасом поняла, что не может мысленно найти адекватного понятия. Они оба стали для нее ближе, чем друзья, роднее чем братья, Беат еще не осознала, что одного из них она любит, отчаянно и безнадежно.

Огюст по-своему истолковал ее состояние. Он знал это чувство, когда горячий, удушливый ком вдруг перехватывает дыхание, не давая говорить.

Нет, она не зомбированная инсектами марионетка. И все же… Он был обязан проверить ее. В деле. Вот только вопрос - как?

- Значит ты с другого мира? И твои товарищи попали в плен к насекомым?

- Да…

- Ты хочешь отыскать их, верно? И рассчитываешь, что мы станем тебе помогать?

Беат ответила не сразу.

- Разве можно поступить иначе? - Наконец, тихо спросила она.

Вопрос отозвался в душе Огюста саднящей, непреходящей болью. Он знал, каково терять боевых друзей. Особенно тяжело понимать, что некоторые из них не погибли, а попали в лапы к насекомым.

- Ты преувеличиваешь свои и наши возможности. Я понимаю твою боль. Но, - пальцы Огюста сжали волокончатый приклад, - у меня всего трое бойцов. Максимум что мы можем, - это вести разведку, держась подальше от скопления насекомых. Никому не выдержать ментального удара почуявшего опасность муравейника. Боюсь, что освободить твоих друзей не в наших силах.

Беат выслушала его, потом протянула руку, сжав холодными дрожащими пальцами запястье Огюста.

- Дай мне шанс.

Он удивленно поднял взгляд.

- Я докажу тебе, что все не так плохо. Для нас - уточнила она. - Есть устройства, которые блокируют телепатические способности инсектов. Я докажу, что сними можно бороться на равных.

- И как ты это сделаешь? - Хмуро осведомился Огюст.

- Дай мне оружие. Сколько насекомых я должна убить, чтобы ты поверил мне и помог?

- Брось. Ты даже встать без моей помощи не сможешь.

Пальцы Беат побелели. Она уже знала, как управлять собственным организмом.

Огюст едва поверил своим глазам, когда она напряглась, до непроизвольной дрожи в сокращающихся мышцах и вдруг… встала, одним плавным, напряженным, тягучим движением.

- Сколько?

Такой силы воли он еще не видел.

Ее глаза теперь блестели холодно и решительно.

Зачем? Зачем посылать ее на смерть?!

- Десять. - Хрипло выдохнул он, чувствуя, что не в силах выдержать ее взгляд, не в состоянии разорваться между противоречивыми чувствами и въевшимися в рассудок привычками - не доверять никому. И все же…

Нет. Я должен убедиться, что она не лжет. Если она действительно пришла оттуда , где жили и развивались свободные люди, значит, действительно сможет… совершить чудо.

- Принесешь хитин, пойду за тобой, хоть в ад. - Сипло добавил он, протягивая ей АРГ-8. - Патрик!

Знакомая фигура выступила из сумрака.

- Помоги ей. Обколи стимуляторами, прокапай реабилитационную дозу питательных растворов. Мы остановимся тут на сутки. Давай, не смотри на меня, действуй!

* * *

Отправляясь на рискованное «испытание» Беат не думала о грозящей ей опасности.

Она все еще была слаба, не смотря на сильное медикаментозное воздействие, благодаря которому она смогла элементарно двигаться без посторонней помощи.