Форт-Хоэн

За дверью слышались шаги, звенела столовая посуда, пахло свининой с овощами. Я потянул дверь на себя, она приоткрылась, и я тенью скользнул в прихожую. Эльза суетилась на кухне и напевала нечто непринуждённо-радостное. В открытом проёме мелькнул край платья, заскворчало мясо на сковороде, и под потолком поплыло новое облако волшебного кухонного аромата. Я принюхался, словно собака, впитывая аромат в себя… И почувствовал железо у горла.

— Не дёргайся, — посоветовал тихий голос за спиной, и уже громче добавил. — Прилетел голубь!

Чужие руки отстегнули от пояса рапиру, под лопатку уткнулось лезвие ножа.

— На колени.

Я послушно опустился.

— Руки за голову. Попробуешь встать или шевельнуться, отправлю на перезагрузку.

Если бы я хотел на перезагрузку, я бы шевельнулся в самом начале, но я не хотел. И он не хотел отправлять меня туда, иначе бы сделал это без разговоров. Получается, я нужен им живой. Кому «им»?

Из кухни вышли двое. Лица знакомые, но где я их видел и при каких обстоятельствах — не помню. Следом выпорхнула Эльза, как всегда обаятельная и до ужаса блондинистая. Увидев меня, она премило улыбнулась и заворковала:

— Ах, Соло, опять мы встретились. Ты рад? Я — очень. Извини за приём, но таковы правила. Незваных гостей в моём доме не любят.

Тварь…

— Ладно кудахтать, дура! — огрызнулся на неё мой недруг. — Кривой! Встали, сука, как на параде. Иди сюда. Держи этого.

Тот, которого назвали Кривым, зашёл мне за спину и приставил к шее кинжал. Недруг вышел вперёд, и я смог разглядеть его. Среднего роста, лет сорока, губы тонкие, бледные. Его так и звали — Бледный, один из лучших бойцов червивых, некоторые утверждали, что он даже лучше Кота. Значит, взяли меня червивые, что вполне закономерно.

— Кот верно сказал, что он появится, — Бледный чуть нагнулся, заглядывая мне в глаза. — Ну что, падла, не ждал?

Не ждал, спору нет, но расстроило меня не это, а то, что госпожа Рыжая Мадам оказалась права: зря я потратил «Коварство», сейчас бы оно мне здорово пригодилось. Не знаю, как насчёт Бледного, но этих двоих я бы точно заворожил, и появился бы шанс удрать. Стыдно и неудобно, но куда деваться. Можно, конечно, использовать «Угрозу», но для этого необходимо видеть своих противников одновременно, иначе тот, что сзади, даст мне по голове, и бафф уйдёт в пустоту.

Бледный повесил мою рапиру на гвоздь в стене, как будто издевался надо мной, вот, мол, она висит, попробуй дотянуться, и, удовлетворённый, кивнул бюргерше.

— Эльза, стол накрывай.

— Кот велел этого сразу к нему вести.

— Пожрём — отведём. Накрывай.

— Кот велел…

— Дура! Ты меня слушай. Здесь я Кот. Я! Накрывай. Зря я что ли его полдня пас?

Эльза перестала спорить, вернулась на кухню, а я почувствовал себя зайцем в силках — куда не дёрнись, всюду петля. Чего мне тут понадобилось? А чего понадобилось от меня Коту? Вряд ли это месть за поражение у самосадов. Проиграл и проиграл, обычный игровой момент. Барину решил меня продать? Или всё же ревность? Но не ошибусь, если скажу, что к Эльзе не я один похаживаю.

И всё же, что бы там ни было, а надо выбираться. Если Кот поставил на меня засаду, значит, не всё так просто в Датском королевстве, и устроит он мне казнь лютую и показательную.

Волосы на голове намокли, по вискам покатился пот. Слишком хорошо я помнил, как мучился Шурка, как вертелся он на колу, как охрип от криков и только стонал под конец, а я ничего не мог сделать, ничем не мог помочь.

По столу грохнула сковорода, зажурчало разливаемое по кружкам пиво.

— Эй, — позвал я охранника. Голос мой дрожал от волнения. — А ты к ним присоединиться не желаешь?

— Рот закрой.

По веранде застучали каблуки сапог, и дверь скрипнула. Червивый, не отнимая кинжала от моей шеи, спросил грозно невидимого посетителя:

— Тебе чего надо?

— От тебя? Ничего. Я к Эльзе.

Я насторожился: знакомый голос, и последний раз я слышал его не так уж давно.

— Занята Эльза. Завтра приходи.

— Я сегодня хочу.

— Ты глухой? Некогда ей, занята она.

— А ты чё так грубо разговариваешь?

— Чё? Да ты знаешь, кто…

Конец фразы потонул в натяжном хрипе. Булькнуло разорванное горло, и тело червивого осело на пол. Я едва успел подхватить его, чтоб оно не слишком сильно бахнулось об пол.

— Кто там ещё? — послышалось с кухни. — Кривой, ты с кем базаришь?

В проёме возникла фигура второго охранника. Он уставился на тело Кривого в моих объятьях и протянул оторопело:

— Э, да ты…

Над моей головой свистнул нож и вошёл охраннику в глаз. Тот взмахнул руками, как птица крыльями, и пластом рухнул на пол. Не знаю, кто мой спаситель, но в любом случае следовало поторопиться. Я вскочил с колен, сорвал со стены рапиру. Вовремя! Бледный вылетел из кухни с мечом в руке и хлестанул по мне сверху вниз.

Не представляю, как я уклонился. Я чудом успел вскинуть рапиру и поймать меч на крестовину. Сила удара меня согнула, но рапиру я не опустил, а попытался вывернуть её и вырвать меч из руки Бледного. Не получилось. Червивый легко вышел из захвата и сделал шаг назад.