Форт Заря - 2 (СИ)

За воротами стояло целых шесть эфиопов, и все до единого незнакомые. Выглядели бедно. Одежда была грязной, местами рваной. С оружием - полный раздрай. У одного, с большой серьгой в ухе, был трехзарядный французский карабин Лебеля образца 1907 года. Скорее всего, он был у них предводителем. Еще у троих разнообразные помповые ружья, у одного охотничья двустволка, а у последнего вообще хаудах. Судя по знакам, все из разных племен. И, причем, не из местных. За год с хвостиком Женя волей-неволей научился различать, кто откуда. И даже более-менее освоил язык. Но сейчас это умение ему не понадобилось. Все эфиопы сносно владели английским. У одного из них, того, что с винтовкой, и вовсе едва ли не оксфордский выговор. Видимо, он был в компании предводителем, он и начал разговор.

- Меня зовут Мерон Херси. Я и мои спутники приветствуем тебя, Юджин. Мы много слышали о тебе. И если хотя бы половина того, что говорят люди, является правдой, ты действительно выдающийся человек. Мы пришли, чтобы увидеть тебя, поговорить с тобой и понять, что из рассказов правда, а что - людской вымысел.

- Я приветствую тебя, Мерон. Я вижу, что ты тоже незаурядный человек. Я не прочь ответить на твои вопросы. Но ты сказал не все. Целых шесть мужчин из разных племен, двое Амхара и четверо Орома шли несколько дней через леса и болота только для того, чтобы поговорить? Если ты хочешь откровенности, будь откровенен и сам.

В глазах эфиопа промелькнуло удивление, сменившееся уважением.

- Ты, Юджин, действительно умеешь видеть больше других. Действительно, мы пришли не только для того, чтобы поговорить. Мы ищем человека, которого сочтем достойным встать над нами. И от разговора с тобой зависит и наше решение. Мы все хорошие солдаты, и если увидим что ты таков, каким тебя описывают, то будем честно служить тебе и воевать под твоим началом.

Вот такого захода Женя никак не ожидал. Он постарался скрыть изумление и сильно надеялся, что ему удалось сохранить на лице невозмутимое выражение.

- Я вижу, это будет серьезный и долгий разговор. Но здесь, у ворот, неподходящее для этого место. К тому же дела вынуждают меня сейчас уехать. Я провожу вас в дом, где ты и твои спутники сможете отдохнуть после дальней дороги и подкрепить силы. Мои люди принесут вам все необходимое. Я же, как только вернусь, приду к вам, и мы сможем обо всем поговорить.

Кивком головы отправив открывшего рот Федьку за тем самым необходимым, Женя отвел эфиопов в гостевой дом, предусмотрительно выстроенный за периметром форта. Разместив пришельцев, он степенно, неторопливым шагом отправился в форт. В голове был бардак. Только позавчера у Сотникова говорили про эфиопов, и тут же они заявились. Правда, с виду мирные, пальбу сходу не открывают, но кто ж их разберет! Бдительность, осторожность... Вот поди прояви тут ее. А ведь вечером придется к ним идти, говорить, решение принимать... Нет, надо посоветоваться, коллективно поразмыслить. Когда? Времени не будет, разве что по дороге. А кто лучший советчик? Конечно, Григорьев! Женя собирался нынче посадить за руль "кюбельвагена" Федьку, но придется переиграть расклад. Разминувшись в воротах с Людой и Дашкой, тащивших эфиопам еду и закуски, он побежал к отставному сержанту. Тот сидел в своей комнате за столом, рисуя какие-то эскизы. В последнее время он стал, по сути, главным печником всех фортов и периодически уезжал "в командировку" то строить новые дома в Сибири, то класть плавильную печь на медном заводике в Алтае, а нынче решил изобрести какую-то новую суперэкономичную печку, и вот уже неделю просиживал целыми днями за столом в своей комнате, переводя карандаши и бумагу.

- Иваныч, бросай все дела. Поехали к неграм.

- Ух, какой ты нынче нетерпеливый! Ладно, выкладывай, что там у тебя стряслось.

- Да вот пришли эфиопы, просятся в армию. Вечером с ними придется разговоры разговаривать, а до тех пор надо бы подумать да посоветоваться. А то в свете последних инструкций как-то боязно. И, вроде, похоже на правду, и верится, но кто ж его знает...

- Ну что ж, поехали, побалакаем дорогой.

Григорьев сидел за рулем. Ехал он спокойно, ровно, надежно. Где надо - добавлял газ, где надо - притормаживал, вовремя переключал скорость. Все намеченные поселки были уже посещены, все вожди предупреждены. Все пообещали в случае нападения на форты прислать людей в ополчение. Они и сами понимали, что если эти земли перейдут под контроль Аддис-Абебы, их сытая и вольготная жизнь тут же кончится, и за свое безбедное будущее готовы были повоевать. Практически в каждом племени гостей угощали, так что стряпня бабы Лисы не пригодилась, так и ехала в узелке на заднем сиденьи. Под колесами лежал сибирский тракт, ехать предстояло еще часа два. Самое время было поговорить

- Так ты говоришь, эфиопы просятся в армию? - спросил бывший сержант.

- Просятся.

- Опиши-ка их поподробнее. Прежде, чем решать, что с ними делать, надо понять, кто они, откуда пришли, чего хотят на самом деле, насколько их вид соответствует тому, что они говорят. Какие детали, особенности ты заметил?