Когда решаюсь снова открыть глаза, то вижу, что оружие, которое едва не касалось моего носа, лежит на полу у моих ног. Его хозяин исчез, а вместо него передо мной стоит девушка и смотрит мне в глаза. Мы оба стоим неподвижно, хотя дождь хлещет как из ведра. Освещенная яростным блеском молний и вспышками электрических дуг, она вдруг достает баллончик с краской и что-то пишет на полу. Потом резко поворачивается и бежит, чтобы укрыться от непогоды. И тут происходит нечто совершенно невероятное. Она бежит, а под ее ногами появляются доски. Они складывается трап, по которому она взбегает вверх и направляется на юг. Видимо, из касты строителей. Я вижу, как она удаляется в фиолетовых отсветах грозы и вдруг исчезает. Ее исчезновение сопровождается каким-то странным звуком, похожим на взрыв. Этот звук действует на меня как разряд электрошокера и возвращает к действительности. Нужно торопиться. Может быть, я тоже успею убежать от грозы. Бросаюсь за девушкой, но вдруг останавливаюсь и смотрю на то, что она нарисовала. На полу целая стайка красных сердечек.
Ух ты! Что это значит? Сначала она спасла мне жизнь, потом оставила это послание… Может, это просто ее подпись. В конце концов, тег граффитиста – обычно всего лишь имя или знак, которым он отмечает свою территорию. Это не какое-то личное послание. Я задыхаюсь под порывами ветра и струями дождя и долго не продержусь, если продолжу стоять тут. Отправляюсь вслед за девушкой. Чувствую, что деревянный трап становится круче, устремляется почти вертикально в небо, но разве у меня есть выбор? Доски под ногами устрашающе скрипят, хоть и выглядят довольно прочными. Я поднимаюсь выше и выше.
Деревянная тропа заканчивается небольшой площадкой, на которой стоит странный аппарат – довольно толстый диск на четырех крепких ножках, привинченных к полу. Из его боковой поверхности, усеянной лампочками, торчит множество проводов. Очень похоже на терминал для телепортации. Мои ноги подкашиваются… Неужели отсюда можно попасть в реальный мир? Неужели я снова обрету свободу? Хлещет ливень, свирепствует ветер. Трудно утверждать наверняка, но, кажется, на глазах у меня выступили слезы.
Раз, два… Я прыгаю, стараясь попасть в центр диска.
Упс! Оказывается, эта штука работает как батут! Со странным шипением, напоминающим звук вырвавшегося на свободу пара, меня с бешеной силой подбрасывает в воздух. В панике я случайно раскрываю свой дельтаплан.
Благодаря скорости и траектории полета через несколько секунд я уже за пределами зоны, внутри которой бушует ураган. Парю в чистом, спокойном небе, а буря осталась далеко позади. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Потрясающий вид! Глядя на бурю отсюда, я понимаю три вещи. Во-первых, она похожа на торнадо. В самом центре круга есть спокойная зона, где можно нормально дышать. Во-вторых, она перемещается по острову скачками. В-третьих, и это самая плохая новость, просвет в ней постоянно уменьшается.
Как ни странно, но самое безопасное место находится именно в центре бури. Ядовитое облако рассеивается с помощью огромного вентилятора или чего-то в этом роде. Может, его выкачивают наружу? А что, если большим красным крестом на карте отмечено не сокровище, а место, где находится одна из очистительных систем? Я должен во что бы то ни стало решить эту загадку – вдруг ответ станет пропуском на волю!
Размышляя обо всем этом, озираю окрестности. Нужно найти тихое место, чтобы приземлиться. Справа, на вершине холма растет величественное дерево. Ниже большой железный мост соединяет берега одной из рек, разделяющих остров на части. На каждом конце моста стоят небольшие домики. На юге я вижу нечто, похожее на завод, а на востоке, прямо передо мной, – одинокий дом на высоком холме. Там я и решаю опуститься на землю.
Я все думаю о том, кто же эта девушка, которая помогла мне. Она как две капли воды похожа на ту, которая обычно стоит на букве «Н» на вертолетной площадке Маленького острова. Если это действительно она, то кое-что вызывает тревогу. К какому клану она принадлежит? Я был уверен, что из невозмутимых… Но ведь она построила все эти трапы, да еще так быстро… Это мог сделать только строитель. Не может быть, чтобы это был один и тот же человек.
Вдруг я замечаю еще одну постройку. А вот и та девушка! Невероятно ловко и быстро она поднимается к дому, который стоит на вершине скалы. Очевидно, она окажется там раньше меня. Внезапно я слышу за спиной звук, похожий на свист летящей ракеты. Оборачиваюсь и вижу, что прямо у меня под ногами проносится снаряд, выпущенный из базуки! Кто-то притаился в одном из домиков на мосту и стреляет. Какой ужас! Я прекрасно понимаю, чего он хочет. Если он попадет в шаткий трап, по которому поднимается девушка, он обрушится. Вряд ли она переживет падение с такой высот… К счастью, она тоже слышала выстрел и уже строит новый трап. На самом верху девушка стремительно создает убежище и открывает ответный огонь. Взрыв, угроза устранена. Она продолжает подниматься к дому.