Фотомодель на ранчо

Грег не мог лгать! Алекс было трудно примирить образ отчима с тем, что она сейчас о нем узнала, однако это очень многое объясняло. В свое время они с матерью пришли в ужас от внезапного решения Грега отправиться странствовать по свету, а вот отчим не выказал по этому поводу никаких эмоций. Если ее мать когда-нибудь узнает о поступке Джеймса, то одному Богу известно, чем это может кончиться.

— Почему ты мне раньше ничего не рассказывал? — глухо спросила Алекс.

— А зачем? Ты ходила в школу и мечтала поступить в университет. Я не хотел мешать твоим планам.

— Увы, но я так никуда и не поступила. По своей вине, разумеется. Тогда я не желала слушать тех, кто предупреждал меня о моей недальновидности.

— И он… Джеймс был одним из них?

— Напротив. По-моему, и он, и мама были счастливы увидеть меня фотомоделью. Впрочем, и мне самой очень нравилась подобная работа.

— Не самая плохая работенка! — саркастически заметил Грег.

— Да, конечно, и не самый плохой способ зарабатывать на жизнь, — вынужденно согласилась Алекс. — Я никогда не испытывала недостатка в предложениях, хотя и нельзя сказать, что они были пределом мечтаний. Понимаешь, существуют такие вещи, от которых я не могу отказаться.

Сейчас Алекс так хотелось выговориться, что она с трудом сдерживала себя. У Грега и без нее хватает проблем. Да и вообще, чем скорее она выкинет все это из головы, тем лучше. Алекс улыбнулась и покачала головой:

— Мне немного грустно, но что теперь жалеть — все в прошлом.

— Ты серьезно решила завязать?

— Да, — уверенно сказала она. — Скорее всего, я соглашусь на ту работу по продаже ювелирных изделий, о которой уже рассказывала. Деньги там платят приличные, и, кроме того, у меня появится возможность осмотреться и подыскать что-нибудь получше.

— А как насчет того, чтобы остаться здесь?

— Это слишком маловероятно, — с коротким смешком заявила Алекс.

— Но почему? Все дело в том, чтобы правильно сыграть свою роль. А Кэл уже давно созрел для того, чтобы подцепить его на крючок.

— Для такой роли я не гожусь, да и особого желания не имею.

После этого заявления возникла долгая пауза. Первой ее прервала Алекс, которую еще со вчерашнего вечера мучил один вопрос:

— Почему ты не сказал Марго, что у тебя есть семья?

Лицо брата оставалось бесстрастным, но она почувствовала, что его терзают сомнения.

— В то время я счел лучшим промолчать, — наконец ответил он.

Не слишком вразумительное объяснение, однако другого и быть не могло, подумала Алекс, готовясь задать следующий вопрос:

— Ну а почему же ты изменил свое мнение?

— Мне захотелось тебя увидеть, только и всего.

Услышав за своей спиной поспешные шаги Марго, Грег повернулся и помахал ей рукой:

— Привет, мы здесь!

— Ты меня не разбудил! — жалобным тоном упрекнула его жена.

— Ты спала, как ребенок, — лениво улыбнулся Грег. — И я подумал, что тебе надо выспаться.

Марго засмеялась, и ее щеки порозовели.

— Не больше, чем тебе. Сегодня мы собираемся гнать стадо, — обратилась она к Алекс. — Почему бы и тебе не поехать с нами?

— Кэл мне уже это предлагал, — отвечала она, а Грег и Марго удивленно переглянулись.

— Когда же он успел? - поинтересовался брат, глянув вниз, туда, где хозяин ранчо все еще разговаривал со своими рабочими.

— Несколько минут назад, — поспешно ответила Алекс. — А что, кто-нибудь из гостей тоже поедет?

— Нет, — сказала Марго, — большинство из них собираются полетать над Прескоттом на воздушном шаре.

— Пойду седлать лошадей, — заявил Грег. — Для тебя, Марго, я выберу Калико. А ты кого облюбовала? — обратился он к Алекс.

— Вон того гнедого, что стоит рядом с Джедом.

— Джинго? — усомнилась Марго. — Но у него беспокойный характер.

— Алекс его усмирит, — бросил Грег и начал спускаться вниз. — Увидимся за завтраком, девочки.

Марго проводила его взглядом, в котором легко можно было прочесть все ее чувства. Алекс тоже наблюдала за братом, надеясь, что и сегодня он будет играть свою роль любящего мужа так же хорошо, как вчера вечером. Заниматься любовью с такой красоткой, как Марго, — не слишком тяжелое испытание. Напротив, он мог бы считать себя счастливейшим из смертных!

Поскольку для рабочих накрывали в отдельной столовой, расположенной в задней части дома, а гости завтракали на час позже, сейчас за столом собралось только четыре человека.

— Сегодня вам стоит не ограничиваться гренками с кофе, а позавтракать поплотнее, — посоветовал Кэл после того, как Алекс отказалась от ветчины и яиц. Он взял ее тарелку и наполнил всякой всячиной, добавив сверху черпак бобов. — Или вы это все съедите, или никуда не поедете.

Алекс уже успела узнать Кэла достаточно хорошо, чтобы понять, что он не шутит. Впрочем, едва она взялась за еду, как тут же появился аппетит.

— Это было не так уж трудно? — прокомментировал Кэл, стоило ей закончить.

— Свежий воздух и вчерашние приключения сделали свое дело. Какую бы лошадь вы мне сегодня ни дали, она, надеюсь, сумеет выдержать дополнительную нагрузку.

— Алекс нравится Джинго, — вмешалась в разговор Марго. — Хотя я предупреждала ее о том, насколько своенравен этот жеребец.