Фотомодель на ранчо

Кэл был занят тем, что надевал поверх джинсов специальные штанины из оленьей кожи. Собравшись с духом, Алекс посмотрела в его сторону, стараясь не выдать своих подлинных чувств.

— Я слышала, что вы собираетесь участвовать в объездке мустанга?

— И очень рассчитываю выиграть, — сухо отвечал он, окидывая ее долгим взором — высокая грудь под рубашкой из бежевого шелка, белые джинсы, плотно обтягивающие бедра, и изящные, сверкающие на солнце сапожки из красиво выделанной кожи. — Вы выглядите так, что хоть снимай на обложку журнала!

— Я решила, что ради сегодняшнего дня стоит постараться. Но еще больше постараюсь ради сегодняшнего вечера. — Последняя фраза прозвучала весьма двусмысленно, и, заметив удивленно вскинутые брови Кэла, Алекс почувствовала, что начинает краснеть. — Сегодня же танцы, — поторопилась добавить она и чуть не прикусила язык, услышав откровенно издевательскую реплику:

— Да вы, радость моя, будете королевой бала, появись там даже в мешке!

Ройд находился достаточно близко от них, чтобы слышать весь этот разговор. Он кисло посмотрел на Алекс и, что-то пробормотав себе под нос, отвернулся.

— Ты следующий, Кэл! — крикнул кто-то, кого она не могла видеть.

В ответ Кэл помахал рукой и полез на верхнюю жердь ближайшего загона, где уже бил копытами возмущенный мустанг, чья шкура так и лоснилась от здоровья и избытка жизненных сил. Кэл выбрал подходящий момент и проворно соскочил на неоседланную спину мустанга. Крепко ухватившись за одну-единственную веревку, привязанную к недоуздку, он дал сигнал тому человеку, который открывал ворота загона.

У Алекс похолодело внутри, когда разъяренный мустанг вырвался на волю, отчаянно брыкаясь и пытаясь сбросить седока. Восемь секунд показались ей целой вечностью, однако даже после свистка судьи Кэл продолжал держаться верхом и отнюдь не выглядел слишком утомленным.

— Он должен продержаться дольше? — спросила Алекс у ближайшего к ней работника ранчо.

— Нет, не должен. Он же участвует в родео не ради денежного приза.

— Тогда зачем он это делает?

— Хочет испытать себя, я полагаю. — Ковбой проницательно посмотрел на Алекс. — Кажется, вы тоже из тех, кто любит рискнуть.

— Обожаю, — сухо отвечала она, — но получается не всегда.

В соревнованиях по стреноживанию молодых бычков Грег занял лишь седьмое место, в то время как Ройд оказался третьим. Скачки с барьерами выиграла Диана, а Марго пришла пятой.

— Наверное, я была сегодня недостаточно агрессивна, — с улыбкой заявила она, когда Алекс подошла к ней, чтобы утешить. — Зато Диана вела себя так, словно скорее свернет себе шею, чем проиграет!

Кэл укоризненно посмотрел на сестру:

— Диана выиграла лишь потому, что провела скачки лучше всех остальных.

— Держу пари, что Алекс смогла бы ее обогнать! — тут же откликнулась Марго.

— Вряд ли, — возразила Алекс и мысленно пожелала своей невестке заткнуться. — Ну и долго еще все будет продолжаться?

— Недолго, — ответил Кэл, — но мы все равно не станем дожидаться конца. Сегодня ужин раньше обычного, поэтому Билл уже пошел собирать всех наших.

— А ты примешь участие в танцах? — спросила Марго.

— Если не случится ничего неожиданного. — Кэл насмешливо посмотрел на сестру. — А почему тебя это интересует?

— Просто так. — Она передернула плечами и взяла Грега под руку. — Пойдем, дорогой, поможем остальным погрузить инвентарь.

— Как рука? спросил Кэл, когда они с Алекс двинулись вслед за Марго и Грегом.

— Прекрасно, — холодно ответила Алекс, желая избежать любых напоминаний о вчерашнем вечере. — А здесь регулярно бывают танцы?

— Летом — каждую субботу. Впрочем, молодежь не может обойтись без них и зимой.

— Вы говорите так, словно сами уже одной ногой в могиле.

— Да нет, просто меня не интересуют развлечения для подростков.

— Понятно. В те годы, когда большинство юношей бесятся от избытка сил и желаний, на вас легла тяжелая ответственность за Марго и ранчо.

— Не угадали. К тому времени я уже успел перебеситься, только и всего.

Он приветственно помахал рукой какому-то старику, стоявшему в толпе возле загона:

— Привет, Джосс.

И тут откуда-то из-за угла загона появилась Диана, сверкая своими янтарными глазами.

— Мне показалось, что я услышала твой голос! — радостно заявила она. — А я уж собиралась идти тебя искать. Бегло взглянув на Алекс, она кивнула и ей: — Привет.

— Рада тебя видеть, — спокойно отозвалась Алекс. — Кстати, позволь поздравить тебя с победой.

— Благодарю, хотя в этом не было ничего особенного. Я выигрываю скачки каждый год. — Диана многозначительно посмотрела на Кэла: — Ты пойдешь сегодня на танцы?

— Возможно. В любом случае оставь мне один танец.

Да она охотно оставит тебе все танцы — только попроси, подумала Алекс, когда они двинулись дальше. Судя по тому, что он говорил на днях, Диана была так же далека от того, чтобы привести его к алтарю, как и сама Алекс. Но он должен дать ей шанс попробовать!

— Вам, должно быть, очень льстит, что такая девушка, как Диана, гоняется за вами, — заметила Алекс, и голос ее чуть дрогнул. — Вы даже не пытаетесь дать ей отставку.