Фрай Уэнсли – экзорцист. Книга первая

преподобный отец примется к своим обязанностям, они ведь с нетерпением ждут

возобновления воскресной службы, благодатного пения псалмов и напутственного слова.

А еще многие не прочь исповедаться, замолить грешки. Уэнсли пообещал, что если он

приведет церковные дела в порядок, то в следующее воскресенье постарается примерить

рясу. Наверное, к этому воскресенью он просто не успеет, нынче четверг, а нужно еще

столько всего сделать.

– Завтра мы все отправимся ремонтировать церковь, – заверил его привратник, он

заведовал пожертвованиями и вел церковные счета. – Святой храм нуждается в кое-каких

обновлениях, и к воскресенью мы не успеем, но на следующей неделе Паркинсон и Дрю

обязательно все починят.

После сытного поглощения различных блюд, наступил обязательный час – мужские

посиделки господ с кофе и кое-чем погорячее, дамы вышли в гостиную. И хотя от этого

крошечность жилища Хэнкинсов не увеличилась, но дышать стало сравнительно легче, во

всяком случае, никто не поджимал плечи преподобному Уэнсли. Мужское общество не

спешило присоединяться к дамам, что им там делать, только слушать причитания

благоверных, зато сейчас они могли без стыда, приправив разговор крепкими словечками,

рассказать о своих потерях вследствие плохой репутации местности. Мол, стоило только

упомянуть название Дарквудс, и начинались какие-то извинения и недомолвки, год так

пятьдесят назад, сюда было проще приехать, люди не пропадали так часто, бывало,

собьется путник, да в чащах потеряется, но нынче, лишь солнце коснется горизонта, все

стараются уже прятаться в своих жилищах. Потом господа начали выспрашивать какие

меры святой отец попытается принять против нечисти. Фрай честно признался, что ему не

приходилось в полной мере сталкиваться с подобным, но верою, святой водой и

молитвами можно упрочнить рубеж между людьми и нечистью. Ему бы не помешало

изучить записи преподобного Вейта, если таковы имеются, на что Грэг уверил, что какие-

либо записи хранятся в церковном убежище в полной сохранности, сам он там ничего не

трогал, но присматривал, чтобы все было на местах. А потом попробовать организовать

сопротивление, правда, как это сделать, Фрай еще не придумал. Его честный взгляд синих

глаз смог убедит господ. Вот с дамами пришлось труднее, тут не последнюю роль играли

симпатии молодежи и их матрон. Первые совершенно бесцеремонно кокетничали с

Уэнсли, расспрашивали, нет ли у него невесты или тайной любви?

Святой отец никак не хотел затрагивать его личные дела, но разве можно утаиться от

проницательного женского разума? Это стало самой интересной темой на устах у дам.

Если б не спасительное предупреждающее покашливание некоторых отцов и супругов,

Фраю не удалось бы, так легко отделаться, его бы осадили со всех имеющихся фронтов.

Но молодежь Дарквудса обладала храбростью и бесстрашием, которое рождается вопреки

всем опасениям старшего поколения, потому что, чем больше пугаешь детей байками, тем

меньше они в них верят, а если продолжают верить, то не из блеющей боязни, а как

данность. Фраю не удалось полностью уйти от неприятной ему темы:

– Мистер Уэнсли (чей-то нервный смешок), ой извините, преподобный отец, скажите,

неужели ваше сердце не занято? – Кэтрин была весьма настырной особой, яркой

красавицей Дарквудса, которая не имела возможности выйти в свет. Ее отец не имел

достаточно средств, чтобы вывозить дочь, да и приданное полагалось очень мизерное, она

была не столь интересна для молодых людей, но ведь всякая девушка мечтает выйти

замуж за галантного человека с собственным состоянием:

– Нет, мисс Уорвик, мое сердце не занято (еле сдерживаемый облегченный вздох

нескольких девиц) мимолетными увлечениями, в моем сердце живет Всевышний, – на

него покосились любопытствующие взгляды.

– Но ведь любовь тоже относится к заповедям Божьим, – не унималось прелестное

создание. – «Возлюби ближнего своего» – кажется, так говорится в Библии. А если быть

таким черствым чурбаном всю жизнь, разве это не грехопадение?

Поистине, такому уму нужно применение гораздо шире, нежели, однотонное

прозябание в глуши. Уэнсли с удивлением посмотрел в огромные карие глаза, что так

настырно искали его внимания, да и расположения, пожалуй.

– Вы говорите совершенно противоречивые вещи, мисс Уорвик. Возлюбить ближнего

– не обязательно обозначает любовь, это милосердие и сострадание. Тем более, что в

Библии сказано о любви к родителям, ибо тогда на нас падет благословение. А сердце мое

пусть будет открыто для всех…

– Но любовь так же дарит сострадание и милосердие. Прелестнейшее из чувств.

– Любовь может быть эгоистичной, не несущей в себе ничего доброго.

– Вы черствосердечны, мистер Уэнсли, я верю в добрую и яркую любовь,

благословение Божье. Скажите, а правда, что вам обещано семьсот фунтов годового

дохода?

– Да, с моими сто двадцатью, которые получаю процентами, я буду иметь свыше

восемьсот фунтов, а с моими-то запросами сумма приличная.

– Восемьсот двадцать фунтов, да это же можно сколотить небольшое состояние, если

разумно тратить деньги, и если спутница жизни не будет особой расточительной.