Фрайдэй

— Миссис Торми, моя любимая, мне пришло в голову, что мы пропустили обед.

— Мистер Торми, вы абсолютно правы. Давайте застрелим медведя.

— Кулинария в Конфедерации не экзотична, не изысканна. Но она может быть по-своему удовлетворительна — особенно если было время нагулять настоящий аппетит. Я раньше ел в этом заведении. Несмотря на название, в нем большой выбор блюд. Но, если ты примешь меню завтрака и позволишь мне сделать заказ, я, думаю, смогу гарантировать, что твой голод будет утолен.

— Жорж — то есть, «Иен» — я ела твой суп. Ты можешь заказывать для меня когда угодно!

Это действительно был бар: без столиков. Но у стульев были спинки, они были мягкие, и сидеть на них можно было, не упираясь коленями в стойку бара — удобно. Когда мы сели, перед нами поставили яблочный сок. Жорж сделал заказ, потом вышел, подошел к регистрационной стойке и зарегистрировал нас. Когда он вернулся, садясь, он сказал:

— Теперь ты можешь звать меня «Жорж», а ты — миссис Перро. Я зарегистрировал нас именно так. — Он поднял свой стакан с соком. — Sante, ma chere femme[8].

Я подняла свой.

— Merci. Et a la tienne, mon cher mari[9].

Сок был холодный и приятный, как признание Жоржа. Хотя я не собиралась выходить замуж, из него вышел бы хороший муж, в шутку ли, как сейчас, или на самом деле. Он просто был выдан Дженет мне взаймы.

Появился наш завтрак:

Ледяной яблочный сок.

Клубника со сливками.

Глазунья из двух яиц, покрывающая легко поджаренный бифштекс, настолько нежный, что его можно было разрезать вилкой — «Яичница верхом».

Много свежего печенья с маслом, шалфеем и клеверным медом.

Кофе в огромных чашках.

Кофе, сок и печенье постоянно обновлялись — нам предложили вторую порцию бифштекса, но нам пришлось отказаться.

Уровень шума и наше местоположение не очень подходили для разговора. За баром висел экран с объявлениями. Каждое объявление оставалось на экране достаточно долго, чтобы его успели прочесть, но, как обычно, у каждого был номер, чтобы можно было вызвать его на терминал, стоявший рядом с каждым стулом. Пока я ела, я их лениво просматривала:

Свободный корабль «Джекпот» набирает команду на

Трудовом Рынке в Вегасе. Премиальные боевым ветеранам.

Будет ли пиратский корабль так открыто рекламировать себя? Даже в Свободном Штате Вегас? Трудно было поверить, но еще труднее было понять это как-то иначе.

Именно это курил Иисус!

АНГЕЛЬСКИЕ КОСЯКИ

Гарантированно неканцерогенные.

Рак меня не волнует, но ни THC, ни никотин не для меня; у женщин должно приятно пахнуть изо рта.

Господь ждет вас в номере 1208 «Льюис энд Клара тауэрс».

Не заставляйте его самого идти за вами. Вам это не понравится.

Мне это тоже не понравилось.

СКУЧАЕТЕ?

Мы собираемся отправить исследовательскую экспедицию

на девственную планету типа Т-13.

Гарантированное соотношение полов 50-40-10 +— 2%.

Средний биовозраст 32 +— 1

Тест темперамента не требуется

Никаких денежных взносов — Никаких налогов — Никаких спасателей

Корпорация расширения системы

Отделение демографии и экологии

Луна-Сити п/я ДЕМО или наберите Тихо 800-2300

Я вызвала это объявление и перечитала его. Что чувствуешь, когда берешься за освоение нового мира бок о бок с товарищами? — с людьми, которые не будут знать о моем происхождении. Или которым будет все равно. Мои усовершенствования могут сделать меня уважаемым человеком, а не уродом — пока я не буду хвастаться ими…

— Жорж, посмотри, пожалуйста, сюда.

Он посмотрел.

— А в чем дело?

— Это должно быть интересно — нет?

— Нет! Марджори, все, что по шкале Т выше восьми, подразумевает большие премиальные, серьезное оборудование и тренированных колонистов. Тринадцать — это просто экзотический способ самоубийства.

— О.

— Прочти вот это, — предложил он:

В.К. — готовься к смерти. Тебе осталось жить неделю.

А.К.Б.

Я прочитала.

— Жорж, это действительно угроза убить этого В.К.? В открытом объявлении? Куда его можно отследить?

— Я не знаю. Может быть, отследить его не так легко. Мне интересно, что мы увидим завтра — будет ли там написано «шесть дней»? Потом «пять дней»? Ждет ли В.К., когда будет нанесен удар? Или это какой-то вид рекламной кампании?

— Я не знаю. — Я подумала об этом в связи с нашим положением. — Жорж, может ли так быть, что все эти угрозы в эфире — какая-то чрезвычайно сложная мистификация?

— Ты хочешь сказать, что никто не погиб, и все новости — фальшивка?