Фракиец

— Похоже, этот мертвец, пока ещё был жив, поклонялся Арею. Да… Незавидна его участь: получить божественное задание и очутиться в кромешной темноте, — покачал я головой. Проверив торбу, что валялась рядом с туникой, нашёл там оружейную карту с кинжалом и пустую флягу.

Оставив мертвеца в его склепе, мы двинулись дальше. На покрывающей пол пыли, были отчётливо видны следы двух человек. Первые уверенно шли посередине коридора, вторые же, что принадлежали мертвецу, еле плелись, осторожно проверяя дорогу вдоль стены.

— Похоже, у этого однорукого был фонарь или факел, — задумчиво пробормотал я в тишине. Нужно будет его поискать во мху — может, он был магический.

Пройдя ещё примерно две стадии, мы встречали всё так же пустые комнаты, как вдруг коридор кончился железной створкой ворот — поскольку ничем иным эта металлическая стена быть не могла, так как цепочка следов однорукого выходила прямо из середины сомкнутых створок. Подойдя вплотную к двери, я прислушался к происходящему внутри, но смог уловить только своё собственное сердцебиение.

— Может, постучать? — предложил наёмник, что до этого декламировал гимн Арею.

— Ага, а они возьмут и откроют, — возразил я, но, достав кинжал, всё же три раза ударил рукоятью по двери. Раздался глухой звук ударов метала о металл.

Но как я и ожидал, никто нам дверь не открыл, хотя не исключено, что удары эти услышали.

— Смысла тут ждать я не вижу. Возможно, Пелиту удалось открыть решётку. Пошли назад! — скомандовал я.

Спустя полчаса мы вышли к оставленной и всё ещё горящей лампе, но уже на полпути к ней стали слышны звонкие удары металла о метал.

— Если и не открыли решётку, то по крайней мере пытаются. — усмехнулся я.

Подойдя ближе, увидел, что две из трёх петель уже выломаны, и сейчас молотобоец бьёт по последней оставшейся. Призвав наёмника остановиться, Пелит вновь обмазал своим зельем петлю и поджёг её от лампы.

— Пока снова раскаляется метал, поведай нам, что тебе удалось увидеть.

Мой рассказ не занял много времени, так как рассказывать было почти не о чем. Особенно Пелита заинтересовала не железная дверь, а туника, исписанная кровавыми письменами.

— Да, действительно похоже на орфейский гимн Арею, — подтвердил Пелит догадку наёмника.

Не успели мы закончить разговор, как молотобоец вновь начал бить по побагровевшему металлу, и буквально за десять ударов сбил последнюю удерживающую решётку петлю. С ужасающим скрипом и грохотом решётка упала на пол, взметнув в воздух облачко пыли.

— Отлично! Отсигнальте Марку Туллию, что мы пойдём на разведку, — распорядился Пелит.

Один из наёмников принялся подавать лампой какой-то сигнал, и через примерно минуту сообщил нам, что послание принято. Поочередно заправили лампы маслом, поправили прогоревшие фитили и двинулись вглубь коридора.

Глава 22

Тёплая встреча

Этот коридор ожидаемо загибался вправо, так как при свете светильников искривление было вполне ощутимо.

Неожиданно впереди раздался странный звук наподобие щелчка кнута и почти одновременно с ним — грохот упавших доспехов и крик боли.

— Всем назад! Передовой дозор попал в засаду! — предостерегающе крикнул я, поднимая вверх руку.

Когда все остановились, я, пригибаясь и прижимаясь к левой стене, побежал вперед. Передовой дозор шёл впереди основного отряда на расстоянии всего одной стадии. И почти сразу я увидел ковыляющего ко мне наёмника, который зажимал окровавленный бок.

— Огромное копьё пронзило Улисса насквозь, и мне тоже досталось, — кривясь от боли, сообщил мне воин.

— Жрец тебя подлетает, передай основному отряду — я разведаю, что там за противник, и попробую вытащить Улисса, если он жив.

Судя по приглушённым стонам, пронзенный наёмник всё ещё был жив, и я, всё так же продолжая жаться к стене, приближался к нему. Одновременно пытался высмотреть того, кто метает копья, способные насквозь пробить двух воинов.

Впереди увидел баррикаду из камней, над которой возвышалось что-то странное, как будто два исполинских лука соединили крест-накрест, и в центре этого пересечения торчало исполинское жало. За баррикадами я также заметил копошение как минимум пяти людей. Копейное остриё чуть шевельнулось, вновь раздался «щелчок кнута», и в мою сторону понеслось исполинское копьё.

Единственное, что я успел сделать, — это плашмя грохнуться об пол, и я еле успел, так как эта «стрела» пронеслась на расстоянии пол-локтя от моей спины, пока я ещё находился в воздухе, и с треском и искрами пробуравила стену. Упал неудачно, от удара об пол у меня перехватило дыхание, но отлёживаться я не стал, так как возле исполинского лука несколько человек принялись что-то усиленно крутить. Как можно скорее вскочил и кинулся к раненому, приноровившись рывком взвалил его себе на плечи, при этом сильно задев за пронзившее его грудь копьё, что вызвало громкий и протяжный стон воина.

— Лучше помучиться, чем сдохнуть, — прохрипел я, набирая скорость в сторону нашего отряда.