Фракция

— Вы лжете, — от услышанных слов сердце пропустило удар. — Вот! Я снова слышу, как ваше сердцебиение изменилось. Язык говорит одно, а эмоции и тело — другое. Не стоит начинать сотрудничество с открытого вранья.

Патриарх рода Мленур сжал пальцы в кулак.

— Я вам не доверяю, мистер Голд, — Джон кивнул, прося собеседника продолжить. — Вы чертовски странный человек! Перед тем, как прийти в прошлый раз в ваш странный город, я провел свое расследование. Никто не знает вашего настоящего имени, мистер Голд. Фотография не распознается Интерполом и базой данных вашей российской ФСБ. Я даже лично побывал в вашем Российском летающем городе «Парящие небеса». И всё впустую! До 25 января 2016 года и массовой скупки артефактов на публичных рынках о вас и вашем клане вообще никто никогда не слышал в сообществе Пробужденных.

— Пока всё верно. Продолжайте, — патриарх клана отпил чай из кружки и кивнул. — Звучит интересно. И да, чай отличный!

Капур почувствовал, как от страха в горле пересохло.

— Вы Ратник и, судя по моим ощущениям, максимального уровня. Чудовищно сильный Ратник! Никогда, даже если сравнивать вас с мутантами, мне не доводилось чувствовать даже кого-то близкого к вам по силе. Но это же невозможно! Как так получилось, что за годы активной прокачки о вас вообще никто никогда не слышал?! Проходит пара недель с вашего появления на торговом рынке Системы, и вы устраиваете информационный, мать его, теракт, ставя на уши всё сообщество Пробужденных. Информационное сдерживание?! Колониальный договор?! Кригеры?! Наземный город в Изнанке?! Своя фракция у землян, не связанная с Дворцами?! Да и это ваше предложение раздать камни рода всем тем, кто готов создать свои рода и кланы под вашим крылом…

Джон кивает и неспеша ставит чашку чая на блюдце.

— На площади Иштара вы и другие обладатели способностей уже видели мою состоятельность исполнить данное обещание. Однако ваши глаза и эмоции говорят о том, что у вас есть свое мнение на этот счет.

Капур медлил, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце в груди стучит всё сильнее, и не думая затихать.

«Почему… почему каждый раз, когда слышу голос этого человека, нечто внутри кричит, требуя испытать слова на прочность! Мы будто на дуэли и сражаемся выдвинутыми аргументами. Я атакую… снова и снова… а собеседник остается непоколебимым… Нет!»

Марокканец вскочил со стула.

— Я десять дней думал, в чем подвох… и вижу только два реальных варианта!

— Похвальная концентрация, — Джон указал на стул. — Вам лучше сесть. Тело и разум слишком напряжены.

— Постою, — Капур не дал сбить себя с мысли. — Первый происходит из вашей чрезмерной компетентности о секретах Битвы за Будущее. Вы — ставленник Дворцов, которые решили сменить публичный облик для сообщества Пробужденных на одного, вполне земного представителя! Вы их преемник, мистер Голд?! И второй вариант — вы представляете некий тайный Дворец, третью силу, показавшую себя только сейчас, умело используя свое непомерное богатство, связи и плачевную ситуацию с кригерами в своих интересах. И да, черт возьми! Спасибо, что пролили свет истины на Дворец Отто. Таких ублюдков, как они, оказывается, еще поискать надо!

Как ни в чем не бывало Джон поставил кружку с чаем на стол и достал из кольца-хранилища кристалл знаний.

— Начнем с того, что девять месяцев назад, 27 апреля 2015 года, я проходил боевое крещение в Чернобыле, — Джон кинул кристалл прямо в руки Капура. — Посмотрите. Внутри вы найдете мои воспоминания и воспоминания тех, кто участвовал со мной в крещении. Нас тогда было четыреста человек. Но в мой род вступили только пятьдесят из них! Полагаю, это будет ответом на вопрос о том, откуда я вообще взялся?

— Допустим. А что насчет всего остального? Откуда ранг Ратника за девять месяцев? Да я за пять лет еле добрался до 76-го уровня!

Джон пожал плечами.

— Следующие восемь месяцев я провел в других мирах, похожих на Землю, где и прокачался до Ратника. Это длинная история.

— А ваши знания о Битве за Будущее еще до Пробуждения?

— Это одна из тех вещей, которые я не рассказываю даже своим сородичам, так как это знание поставит под удар тех, кто мне дорог.

Держа в руках кристалл знаний, Капур не собирался садиться. Он так и не получил ответа.

— Вы — ставленник Дворцов, мистер Голд? Как иначе объяснить ваши… богатства! Город, камни, способности! Вашу аномальную силу в конце концов!

Патриарх клана Голд хитро улыбнулся.

— Если я отвечу, станете пятой колонной фракции Голд? Я говорю о журналистике, мистер Капур. Чего не хватает сообществу Пробужденных, так это свободной, честной, независимой прессы. Дворцы сдерживали поток информации, попросту не рассказывая землянам лишнего. А ваши способности и характер идеально подходят под это дело.

— Стать вашим ручным журналистом? — в груди вспыхнула задетая гордость. Сердце марокканца всё так же бешено стучит. — Купить меня решили? Думаете, я не заберу своих близких из вашего города?!

Собеседник покачал головой, лениво откидываясь на спинку.