Франгуляры

Сыпь, оставленная крапивой, побледнела и вскоре полностью сошла, а вот мысли мальчика по мере приближения субботы становились все тревожнее. Он был твердо уверен, что запас ожидающих его сюрпризов крапивой не исчерпывается, в «Технологии тренировки болевой выносливости» можно было отыскать еще много чего интересного, да и со времени выхода в свет этой книги творческая мысль наверняка уже ушла далеко вперед. Майор что-то говорил о ремнях и розгах? Ну, ремни тоже ведь разные бывают.

Как бы то ни было, к началу субботнего занятия Игинкат явился как штык. Зал, куда их на сей раз привели, был оборудован вполне знакомо: все те же деревянные кони, только размером побольше, то есть рассчитанные на более старших ребят. Раздеваться опять пришлось донага. Мальчуган привычно оседлал своего коняшку, порадовавшись, что привязывать сегодня не будут. Напрягало лишь то, что в руках у приставленных к нему солдат были не мягкие плетки, а широкие короткие ремни на рукоятях. Как только началась скачка, его предчувствия оправдались: хотя секуторы хлестали теперь куда реже, удары ощущались чувствительнее, вызывая подозрение, что без синяков на сей раз дело не обойдется. В остальном занятие проходило, как на первом курсе, разумеется, с поправкой на возраст: мальчиков заставляли читать и пересказывать тексты и решать в уме несложные задачи. Игинкат, впрочем, заметил, что орудующий ремнем солдат всегда подгадывает с ударом к моменту ответа. Каждая ошибка в ответе каралась при этом особенно болезненным ударом по внутренней части бедер.

Долго выдерживать такое физическое и нервное напряжение удавалось не всем: то один, то другой мальчуган подавал голос, а кто-то, не в силах совладать с собой, даже срывался в истерический плач. Ресхед бродил между рядами, окриками заставляя слабовольных взять себя в руки. Эпитеты типа «девчонка», «нюня», «размазня» раздавались им направо и налево и, похоже, действовали.

Не желая быть униженным на глазах младших ребят, Игинкат стоически терпел многочасовую порку, хотя игнорировать удары ремнем было куда сложнее, чем шлепки мягкой плеткой. Но ближе к концу занятия, к своему немалому удивлению, мальчик осознал, что и к этому, оказывается, можно притерпеться. Или ему уже так набили задницу, что она и в самом деле стала менее чувствительной?

Появление в комнате Пранергеда ознаменовало переход к заключительной части испытания. Первым делом майор доложил начальнику о достигнутых результатах, затем по его приказу солдаты отложили ремни, привязали ребят к коням и вооружились розгами.

- Прикажете выдать каждому по двадцать пять, как обычно? — вопросил Ресхед.

- Постоянному контингенту по двадцать пять, — промолвил генерал, — а вот этому молодому человеку, — показал он пальцем на Игинката, — выдайте сорок. Я хочу узнать пределы его выносливости.

Порка розгами началась. Сперва все испытуемые старались молчать, некоторые, наверное, из последних сил, но после полутора десятков ударов в зале раздались первые вскрики, после двадцатого удара они выросли в числе и усилились. Многие ли сумели вытерпеть без крика положенные двадцать пять ударов, Игинкат не знал — он целиком сосредоточился на собственных ощущениях. Оказалось, что все прежние его знакомства с розгами — это были еще цветочки! Когда новые удары начинают приземляться на уже высеченные и вспухшие места, боль резко возрастает. Терпеть ее было почти невозможно, но, собрав всю свою волю, мальчик все же терпел. И положенные всем двадцать пять ударов, и даже некоторое время потом, когда шум в зале как-то резко поутих и в относительной тишине стали отчетливо слышны свист розог над его спиной и треск от их соприкосновения с телом — секли теперь только его одного. Только на тридцать первом ударе Игинката, наконец, прорвало. Он еще судорожно цеплялся за коня, но крика было уже не сдержать. От нестерпимой боли тело отчаянно дергалось, и как ему удалось до самого последнего, сорокового удара не свалиться на пол, мальчик и сам не мог понять.

Глядя на высеченного до кровавых просечек, все еще всхлипывающего воспитанника, с трудом сползающего с коня, Пранергед удовлетворенно кивнул головой:

- К экзамену готов… по крайней мере, на вторую ступень.