Франкенштейн (илл.)

Перед отъездом меня постигло первое в моей жизни горе. Элизабет заболела тяжелой горячкой, жизнь ее была в опасности. Хотя за ней могли ходить наши слуги, матушка, не желая слушать никаких возражений, взялась сама за нею ухаживать. А через три дня она слегла, и на четвертый стало ясно, что она умирает.

Сила электричества.

Лежа на смертном одре, она призвала к себе всю семью и вложила руку Элизабет в мою руку.

— Заботьтесь о братьях, — сказала она. — Я умру спокойно, зная, что однажды вы станете мужем и женой.

Мы с Элизабет дали ей слово.

После смерти матушки я медлил с отъездом, но через несколько недель отец решил, что пора настала.

Генри пришел попрощаться. Мысль о разлуке нас мучила. Генри тоже хотел бы учиться в университете, но не получил благословения отца, который настаивал на том, чтобы Генри со временем наследовал его дело.

Помахав рукой провожающим и поднявшись в карету, я понял, что впервые оказался один на один с чужим, неведомым миром.

Обещание умирающей матери.

ГЛАВА 3. Удивительное открытие

Профессор Вальдман поощряет Виктора.

В университете я по-прежнему предавался своим детским мечтам. Я мечтал найти способы облегчить болезни и продлить человеку жизнь.

Профессор Вальдман, мой любимый учитель, советовал мне изучать труды и новых и древних ученых.

— Соединив познания тех и других, — говорил он мне, — ты обретешь безмерную силу. Ты сможешь открыть тайны неба и земли, и тайны человеческого организма, и как он действует.

— О нет, сэр, мне мало этого! — воскликнул я, и в ту же минуту я понял, что мне нужно не только узнать, как действуетчеловеческий организм, но и тайну его создания!

Заметив, как блестят у меня глаза, но не представляя себе, насколько простирается моя дерзость, профессор Вальдман мне обещал:

— Мальчик мой, меня радует твое рвение. Будь уверен, я помогу тебе всем, чем смогу.

Профессор скоро стал для меня не только моим любимым учителем, но и другом. Я читал все научные журналы, какие мог найти, ходил на самые интересные лекции и беседовал с самыми крупными учеными в нашем университете.

Я устроил лабораторию у себя на чердаке и часто работал там ночь напролет — до рассвета.

Однажды утром профессор Вальдман позвал меня к себе в лабораторию.

— Виктор, — сказал он, — за последние два года ты сделал выдающиеся успехи.

— Благодарю вас, сэр, — отвечал ему я. — Сейчас я больше всего времени посвящаю анатомии и физиологии, чтобы когда-нибудь понять, как зарождается жизнь. Но я сам понимаю, что для этого сначала нужно понять, как жизнь кончается — как умирает и разлагается тело.

Я работал ночами.

— Это очень дерзкая цель, милый Виктор. Ученые бьются над тайной зарождения жизни веками. С тех пор, как существует наука. Ты блестящий ученый. Слава — твой удел. Если кому и доступна отгадка сей великой тайны, — то только тебе. Но ты не должен забывать о других, о тех, кто тебя любит… Кстати, помнишь ли ты, что уже два года прошло с тех пор, как ты последний раз был дома, в Женеве?

— Я слишком занят работой, — отвечал я ему. — У меня нет времени их навещать.

И профессор не стал ни на чем настаивать.

В следующие затем полгода я дни и ночи ходил по больничным моргам, по часовням, где покойники лежали до того, как их похоронят. Я узнал, что случается с человеческим телом сразу после смерти, но мне нужно было знать больше: что случается с телом позже, через недели, месяцы и даже годы. И я ходил на кладбища темными ночами, выкапывал тела, изучал их.

Я изучал трупы в моргах.

Так в напряженных трудах, раздумьях и опытах прошло немало дней, и вот одной памятной ночью словно свет сверкнул у меня в мозгу. В эту удивительную минуту я вдруг понял не только то, как жизнь переходит в смерть, но и как смерть может превратиться в жизнь!

Это открытие так меня потрясло, что я мог лишь спрашивать самого себя: «Почему же великие ученые, жившие до меня, не сумели открыть эту тайну? Почему мне, именно мне выпала честь открыть тайну происхождения жизни?»

За этим последовали недели изнурительных, бессонных трудов. Я не только открыл тайну происхождения жизни. Мне открылось, как можно создать жизнь из безжизненной материи!

От радости я забыл все мучительные труды последних месяцев и недель. Я сознавал одно: — Я сделал открытие, о котором мечтали ученые мужи от начала времен!

Я отрывал мертвецов на кладбищах.

* * *

На этом месте капитан Уолтон перебил Виктора Франкенштейна.

— Поразительно! — воскликнул он. — И вы поделитесь своим секретом со мною, мой друг?

Виктор печально покачал головой.