Франшиза прогрессорства

Есть над чем подумать. Это может стать страховкой. В танцах охоты с человеком. Страховкой для Орфорта? Как именно, ясного понимания не было, но инстинкт кричал: действуй. Он сможет заменить настоящее на обман. В зале иллюзий подделку не обнаружат.

* * *

В дверь позвонили, и Маша поплелась открывать, хотя предпочла бы сделать вид, что никого нет дома. В дверях возник ученый-маньяк из лаборатории и сразу протиснулся в проем. Мария инстинктивно отступила и почувствовала тревогу, близкую к панике.

— Как… вы здесь оказались?

— Прошел по улице. Зашел в дом.

Взгляд у него был по-прежнему хищный, будто замерший и при этом пристально наблюдающий. Так может смотреть зверь перед прыжком. Но тогда, в лаборатории, он не прыгнул.

— Но как вы меня нашли?

— Я не искал. У меня есть разговор и дело.

Маша расправила плечи. Сомнительно, что маньяки с порога заявляют о делах, но если психопат одновременно научный гений, то можно ждать чего угодно.

— Шеф сказал, что ваш эксперимент перевернет науку. И он вас не знает. Думает, вы ангел или посланник бога, не меньше.

Гость нахмурился. На лбу проступили изогнутые складки, и лицо стало каким-то другим. Машу накрыла догадка, которая объясняла все, и сразу превратилась в вопрос:

— Вы попаданец? Прибыли к нам из будущего?

— Попаданец? Да. У меня есть разговор и дело.

— Из какого века вы прибыли?

— Смотря где считать.

— То есть где? — напирала Маша, решив, что терять ей нечего.

— На Первой Земле, кажется, сорокового.

— Вы поможете нам в развитии? Построите звездолет?

Боже, что я несу! А еще человек, занимающийся наукой.

— Я не строю звездолеты. Я дешевая фотомодель для путешествий. Так? Хочешь путешествий?

— Путешествий во времени? А это возможно?

Ее охватил истерический восторг. Гость из будущего, не поворачиваясь, согнул локоть под неестественным углом и потянул ручку открытой за спиной двери. Та захлопнулась. В будущем люди смогут виртуозно владеть телом. И внешним видом. Появляться на баннерах прошлого. Безумие. Нужно собраться с мыслями.

— Хорошо. Я налью кофе, и вы расскажите про дело.

Маша притащила кофе, достала печенье и ещё салфетки с новогодними шарами, других не было. Когда попаденец опустился в застонавшее под ним кресло, его ноги вдруг вытянулись длиннее человеческих. А когда он заговорил, все обернулось невообразимым бредом. Она слушала, поднимала чашку и ставила ее обратно, не в силах сделать ни глотка.

— Согласна на мое предложение? — спросил инопланетный визитер.

Маша открыла и закрыла рот. Голос едва подчинялся:

— Я должна открыть туристическую компанию «Горизонты миров»?

— Верно.

— У меня будет франшиза межгалактического холдинга на оказание туристических услуг для прилетающих на Землю. И я должна предъявить ее в головной офис холдинга после того, как лет через пятнадцать-двадцать состоится контакт с другой Землей.

— Правильно, помощница, — довольно прошелестело создание, имеющее человеческий облик.

— Но ведь это бред! — голос вернул полное звучание. — У меня нет денег на всякие фирмы. Я научный сотрудник, а не бизнес-леди. Через двадцать лет я могу сдохнуть или меня собьет машина, или загрызет собака. Я боюсь межгалактических холдингов. И вообще, лучше бы вам быть банальным попаданцем!

Существо медленно растянуло губы, и они увеличились, зазмеились, приподнимаясь к скулам. Красавец с баннера стал страшен, как Джокер из «Темного рыцаря».

— Не представляешь, насколько я банальный попаданец. Холдинг будет тебя бояться. Франшиза, появившаяся на Земле до контакта, — доказательство их преступления. Ты проживешь еще лет семьдесят, и лучше тебе быть бизнес-леди, а не лаборанткой. Деньги в ближайшие трое суток мы выиграем на бирже. Еще возражения?

Стараясь особо не задумываться, Маша покачала головой.

— На моей планете если ты выбрал партнера и охотишься с ним, то уже не предашь. Потому что, когда наступит Пояс Холода, жизнь в Стенах сохранят только мудрые или слившиеся в одно существо партнеры. В человеческом мире нет Пояса Холода, и партнер может предать. Если не предложить ему то, что не предложит никто другой. Никто не даст тебе, помощница, такую франшизу и путешествия по космосу. Ясно?

— Но почему мне?

— Ты изумляешься лучше других.

— Изумляюсь? А если я откажусь?

— Завтра будешь уверена, что тебя посетил дурной сон.

Инопланетный гость медленно удлинил руку, а затем пальцы и колко коснулся ее виска.

— Нет, уберите. Никаких снов.

— Я так и думал.

Возвращая человеческие пропорции, незнакомец лениво потянулся. Его волосы отливали зеленым.

— Но как вас зовут?

— Йор из Стен Дома Длаа планеты Орфорт. Я вернусь завтра с первой частью денег и расскажу по порядку, что делать.

Планета Орфорт. Первая Земля. Можно помечтать там очутиться. Лет через двадцать.

* * *