С августа 1944 года де Голль был председателем Совета Министров Франции (Временное правительство). Он подписал с И.В.Сталиным договор о «союзе и военной помощи». После войны начался экономический кризис, и де Голль 20 января 1946 года покинул пост главы правительства и удалился в Коломбэ-ле-Дёз-Эглиз, небольшое поместье в Шампани. Однако настоящей причиной его ухода был спор о форме правления в республике, что и стало причиной неоднократного пересмотра проекта Конституции. Де Голль был сторонником сильной президентской власти, а коммунисты и социалисты, которые составили в парламенте большинство, выступали за контроль парламента над правительством.
В результате де Голль оказался в оппозиции, объявив войну строю Четвертой республики, постоянно отмечая свое право на власть в стране в силу того, что он и только он привел ее к освобождению.
Пять лет де Голль провел в уединении в Коломбэ, работая над «Военными мемуарами», а потом 1957–1958 гг. стали годами глубокого политического кризиса Четвертой республики: шла затяжная война в Алжире, углубился экономический кризис.
Вот уже двенадцать лет, как Франция старается разрешить проблемы, непосильные для режима партий, и идет к катастрофе. Некогда в тяжелый час страна доверилась мне с тем, чтобы я повел ее к спасению. Сегодня, когда стране предстоят новые испытания, пусть она знает, что я готов принять на себя все полномочия Республики.
И вот 1 июня 1958 года Шарль де Голль был вновь утвержден на посту премьер-министра страны. А затем Конституционный референдум 28 сентября 1958 года завершил двенадцатилетнюю историю Четвертой республики.
Шарль де Голль подготовил новую конституцию с одним из своих верных людей, с Мишелем Дебре. Текст, законченный 4 сентября 1958 года, был представлен на референдум и одобрен большинством голосов французов
28 сентября.
21 декабря 1958 года во Франции выбрали президента, и 75,5 % выборщиков отдали свои голоса премьер-министру. Соответственно, семилетний президентский срок де Голля истекал в конце 1965 года. Президенту Пятой республики тогда было 75 лет, и, согласно Конституции, должны были состояться новые выборы на расширенной коллегии выборщиков. Но де Голль, собиравшийся баллотироваться на второй срок, настаивал на всенародном избрании главы государства, и соответствующие поправки были приняты на референдуме 28 октября 1962 года, ради которого президенту пришлось воспользоваться своими полномочиями и распустить Национальную ассамблею.
Выборы 1965 года стали вторыми прямыми выборами французского президента (первые произошли в 1848 году, и на них победил Луи-Наполеон Бонапарт, будущий Наполеон III).
Победы в первом туре, на которую так рассчитывал де Голль, не получилось. Он набрал 44,64 % голосов, то есть за него проголосовало почти 11 млн. французов. А второе место занял, получив 31,72 % голосов, Франсуа Миттеран, который выступал с последовательной критикой режима личной власти президента и Конституции 1958 года. В 1965 году он основал Федерацию демократических и социалистических левых сил (ФДСЛС). Позднее, в 1971 году, он возглавит Социалистическую партию, а в 1981 году все же станет президентом страны. Но пока его время еще не наступило.
Во втором туре, 19 декабря 1965 года, Шарль де Голль все же взял верх над Миттераном (54,2 % против 44,8 %), но эти выборы стали для него первым тревожным сигналом. Почему? Да потому, что большинство голосов, поданных за него, принадлежали французам старше шестидесяти, и лишь 18 % молодых от 20 до 34 лет сказали, что разделяют идеи де Голля.
Прежде всего, многим во Франции не нравилась колониальная политика де Голля и то, что он твердо проводил курс на самоопределение Алжира. Там вспыхнуло восстание, потом – полномасштабная война за независимость. Подавить ее французское правительство оказалось не в состоянии, что вызвало массу упреков в его адрес. Ведь Алжир был не просто французской колонией. Север страны был практически европеизирован, и основные гражданские и военные должности там занимали выходцы из Европы. И де Голль в свое время пообещал алжирским французам: «Алжир останется французским навсегда». Но не получилось. Не помогли ни войсковые соединения, ни спецназ, ни парашютисты из Индокитая…