Французский дьявол

Я бездумно таращился в огонь, пока в ушах не начал стихать лязг мечей, а победные вопли бургундцев и стоны умирающих французов не обратились в комариный звон. Наконец я сладко зевнул и только тут заметил, что с другой стороны костра кто-то сидит. Одним гибким движением я вскочил на ноги, пальцы стиснули рукоять меча. Где-то совсем близко угрожающе взвыли волки, но незваный гость даже не пошевелился.

— Кто ты? — громко рычу я пересохшим ртом, сухой язык неприятно задевает зубы.

— Присмотрись и узнаешь, — мирно отзывается незваный гость.

Голос мне знаком, и я констатирую:

— Явился не запылился.

Человек молчит, тяжелые веки надежно занавесили глаза, и я никак не могу поймать его взгляд.

— Чего тебе надо? — спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.

Честно говоря, задачка не из сложных, да и я умом не обижен.

— Ты знаешь, за чем я пришел, тонаму.

Это меня он называет «тонаму», что значит «человек не из нашего времени». Не врали авторы фэнтези, друидам и в самом деле ведомы многие тайны. К примеру, они совершенно точно знают, что в пятнадцатый век я попал из будущего, но это событие друидов ничуть не волнует. Похоже, в их картину мира вписываются еще и не такие чудеса. Друиды напряженно трудятся над собственной моделью идеального будущего, строят долгосрочные планы, упорно добиваются их выполнения. Вот только на деле выходит полная неразбериха, ведь тайных обществ и орденов многие сотни, и каждое из них пытается повернуть штурвал истории в нужное им положение. Оттого корабль человечества постоянно рыскает из стороны в сторону, раз за разом норовя опрокинуться набок и затонуть. А потому надобность в специалистах, подобных мне, никогда не пройдет, кто же еще будет огнем и мечом восстанавливать прежний баланс, беспощадно выпалывая очередных «революционеров»!

Исполнив красивый финт, Пламень, как в масло, входит в землю до середины лезвия. Ехидно прищурившись, я замечаю:

— Если бы мог, ты бы давно его забрал, верно, старик? Справиться со мной для друидов не проблема, вон как лихо вы кантовали меня в позапрошлом году. То к жертвенному столбу таскали, то обратно в хижину!

Помолчав немного, спрашиваю:

— Что, не идет в руки чудо-клинок?

— Не дается, — мирно соглашается собеседник. Двигаясь медленно, словно под водой, а куда мне торопиться, я подкидываю очередную порцию сухих сучьев в костер, взметнувшееся пламя освещает морщинистое лицо с пылающими глазами.

— Ну, здравствуй, хранитель, — приветствую я ехидного старика с Чертовой горы.

— Здравствуй, хранитель, — серьезно отзываете дед.

Пару минут я сижу, напряженно морща лоб, а за тем заявляю:

— Выходит, легенды не лгут, и зачарованный меч можно передать только добровольно.

— Если заберем силой, проку от него не будет, — ровным голосом подтверждает старый друид.

Сердце колотится, как барабан, по лицу текут капли пота, я стиснул кулаки, опасаясь выдать напряжение, рвущее душу. Вот он шанс получить так необходимую мне помощь, у меня есть то, что нужно друидам, а они помогут освободить Жанну! Переговоры — вещь серьезная, и вести их надо с умом.

— Предлагаю сделку, — говорю я. — Мне нужен десяток верных людей и пятьсот экю золотом, взамен я отдам меч Карла Мартелла.

— Деньги ты получишь, — спокойно отвечает друид. — Но зачем тебе мои люди?

— Ты знаешь, что Жанну д'Арк захватили в плен, — ровным голосом замечаю я. — Иначе не явился бы за ее мечом. Отчего же ты спрашиваешь?

— Ты хочешь силой освободить девушку, — кивает старик.

Он рывком подается вперед, голос из ровного, даже сонного враз становится жестким.

— Отчего ты так волнуешься за нее? Скажи мне, человек из будущего, ты знаешь, что ждет Орлеанскую Деву в плену? Какая судьба ей уготована?

Друид так пристально вглядывается в мое лицо, что я невольно опускаю глаза.

— Значит, смерть, — холодно замечает старик. — Чему суждено случиться, того не изменишь. Я не пошлю моих людей на верную гибель!

— Это твой окончательный ответ? Тогда не видать вам Пламени как своих ушей!

— Значит, так тому и быть, — голос друида вновь звучит ровно, он говорит словно с некоторой ленцой. — Ну, будем мы хранить на одну заговоренную реликвию меньше, так что с того?

Чертов старик твердо стоит на своем, и я понимаю, что мне не удастся переупрямить его.

— Пожалуйста, помоги мне, — тихо говорю я. — Помоги освободить ее, и я не только отдам Пламень, но и буду вечным вашим должником. Я сделаю все, что ты попросишь.

Старик молчит, полуприкрыв веки. Подождав пару минут, я говорю:

— Значит, нет.

Пламень очень неохотно выползает из земли, и я понимаю, что легендарный клинок не желает возвращаться к обитателям Чертовой горы. Кто знает, через сколько веков меч Мартелла снова явится на свет?

— Бери, — с горечью говорю я. — Раз уж она меня попросила. Возьми, и берегите его еще пятьсот лет, пока он вновь не понадобится. Сидите в своих дубравах хоть до скончания века, пока женщины бьются вместо вас. Пусть их жгут и убивают, вам это безразлично, не так ли? Будьте вы все прокляты!