Французский перец

– Мадам, мсье Пьер просил Вас поторопить, – в комнату заглядывает Арлет. Она помогает мне вести хозяйство. Я не хотела брать экономку. В доме и так много прислуги, но Пьер настоял. Сказал, что мне надо больше отдыхать. Он такой заботливый и ласковый. Кто бы мог подумать? Глава крупной международной компании, суровый мсье Драка дома просто агнец божий. Удовлетворённо вздыхаю, вспоминая Пьера.

– Все уже собрались?

– Да, ждут Вас на террасе.

– Сейчас спущусь, – говорю я, пытаясь унять дрожь. Я ужасно волнуюсь. Как пройдет эта встреча? Найду ли я общий язык с сыном? Я так давно его не видела. Надеюсь, что Арно понравится в нашем загородном доме. Пьер купил это шато сразу после венчания. На нашей свадьбе почти никого не было. Только мы с Пьером и его дочери. Они не заподозрили подвоха. Тем более, что Драка «познакомил» нас после пластической операции. Сколько всего произошло. Делаю глубокий вдох и не спеша поднимаюсь с пуфа, направляясь к гостям.

Веранда залита ярким полуденным светом. Пьер занимает гостей. Арно скачет по диванам и креслам, юркает под стол, виснет на шее Драка. Тот улыбается, отвечая на глупые мальчишеские вопросы, заданные звонким голосом. По моей просьбе Драка часто навещает Арно и Жильбера. Малыш хорошо знает дядюшку Пьера.

Оставаясь незамеченной, стою в дверях, наблюдая за прекрасной картиной семейной идиллии. Арно стал совсем большой. Я знаю его по фотографиям, что приносит мне Драка каждый раз после визита к Пуаврам.

Жильбер осунулся, постарел. В волосах блестит седина. Вижу его впервые за эти пять лет. Не знаю, как буду разговаривать с ним. Да и станет ли он со мной говорить? Я всё еще боюсь, что Пуавр так и не простил меня.

Арно ныряет под стол. Пьер наклоняется, чтобы выловить его оттуда. Взгляд останавливается на мне.

– А вот и Марин! – лицо Драка расплывается в улыбке. – Мы уже заждались тебя, дорогая!

Подхожу к Пьеру, касаясь его щеки невесомым поцелуем. Здороваюсь с Жильбером. Вижу, как Пуавр тут же подбирается в кресле, делаясь будто выше ростом.

– Кто тут у нас? – заглядываю под стол, приподнимая скатерть. Арно сидит на полу. Улыбается мне, сверкая озорными серыми глазками.

– Арно, – Пуавр тоже заглядывает под стол. – Нехорошо так делать. Выйди, поздоровайся с Марин.

– Пусть она сама залезет ко мне! – выдаёт тот.

– Арно, посмотрит какой у неё живот! Тебе не стыдно говорить такое?

– Ну папа! – канючит малыш. Моё сердце на миг сладко сжимается. Вспоминаю, как когда-то хотела увидеть Арно и Жильбера вместе. Разве я могла тогда представить, что будет?

– Смотри, Арно, что у меня есть, – показываю запакованный в коробку вертолёт, который я долго выбирала в магазине специально к его приезду.

– Дай мне! Дай! – кричит, выползая из своего укрытия.

– На, – протягиваю игрушку и ласково глажу его по голове. Мне безумно хочется обнять сына, прижать к себе и не отпускать. Но я знаю, что этим только отпугну Арно. Сначала мне надо заслужить его доверие. Арно хватает подарок и тут же пытается отколупать картонный язычок, чтобы добраться до вертолёта.

– Что надо сказать? – Пуавр хмурит брови.

– Спаси-ибо, Марин, – тянет Арно.

– Пожалуйста. Помочь открыть?

– Да! – вручает мне коробку.

Распаковываю вертолёт и возвращаю малышу. Арно выхватывает из моих рук игрушку и начинает носиться по террасе, имитируя звук работающего двигателя.

Сажусь рядом с Пьером на диван, стараясь не смотреть в глаза Пуавру. Чувствую себя ужасно неловко в его присутствии. В воздухе повисает напряженная пауза. Я натянуто улыбаюсь, понимая, что мне надо поблагодарить Жильбера за встречу. Это серьезный шаг с его стороны.

– Спасибо, что вы с Арно приехали, – говорю я, наконец собираясь с духом.

– Благодари своего мужа, – выдыхает Жильбер, в его голосе чувствуется волнение. – Это всё Пьер. Сам бы я не решился, – осекается и замолкает.

– Спасибо, Пьер. Ты замечательный, – сижу с напряжённой спиной, разглядывая складки на белой скатерти.

– Ну что ты, Марин. Пожалуй, пойду повожусь с малышом, – Пьер встаёт с места, направляясь к Арно. Он понимает, что нам с Жильбером необходимо объясниться.

– Эй, ковбой! Пойдём, поиграем в футбол на лужайке! – берёт футбольный мяч и, подмигнув, быстро спускается по ступенькам. Арно бежит за Пьером, громко выкрикивая:

– Чур, ты на воротах!

Смотрю им вслед. Драка нравится дурачиться с Арно. Сейчас он и сам выглядит совсем мальчишкой.

– Как ты? – начинает разговор Жильбер.

– Спасибо. Всё хорошо, – киваю я. – А ты?

Жильбер хмыкает, пожимая плечами.

– Много времени провожу с Арно. Когда Эммануэль был маленький, я не понимал. Всё куда-то бежал, торопился. Думал, у нас впереди ещё много времени… – замолкает.

– Ты рад, что у тебя есть Арно? – воспоминание об Эммануэле больно колет в сердце.

– Да, я счастлив, что мы вместе.

– Понятно, – мне тяжело сознавать, что в жизни сына для меня так долго не было места.

– Но сейчас всё изменилось, – Жильбер задумчиво смотрит на лужайку, по которой носятся Пьер и Арно. – Арно всё чаще спрашивает меня о матери. Ему нужна ты. Он не может без тебя.

– Да, – соглашаюсь я, в глазах дрожат слёзы.