Французский поцелуй

– Тогда зачем вам оружие? – ахнула Ники. Машины, в которых под сиденьями хранились сумки с оружием, совершенно выпадали из ее нормального восприятия жизни.

– Расслабься. – Джонни поднял глаза и ободряюще улыбнулся. – Это просто страховка. – Он выпрямился, держа в руках устрашающего вида пистолет.

Ее спокойствию никак не способствовало то, что Джонни вытащил из пистолета обойму, проверил ее и вставил на место. И ничуть, ничуть не помогло, когда он снова наклонился и вытащил еще один пистолет, поменьше.

– Вот этот классный. Сделан на заказ? – Оружие сверкало в его руке отвратительным блеском.

– Новейшая модель «беретты», – отозвался водитель. – Я просто не смог пройти мимо.

– Да кто бы смог. Просто красавчик.

В мире Ники красота была связана только с несмертельными предметами. Она и вправду выпала из привычной жизни. Сказать по правде, она оказалась настолько далека от всего привычного и знакомого, что чувствовала, будто может растаять, превратившись в лужицу страха. Прямо сию секунду.

– Эй, – шепнул Джонни, словно был телепатом, – все в порядке. Не бойся. Мы съездим в две шоколадные лавки, там вокруг полно народу, ты будешь в полнейшей безопасности.

– Если все так безопасно, почему твою бывшую нужно выручать?

– Может, и не нужно. Может, ей просто кажется, что нужно. – Джонни надеялся, что приятели Лайзы, отрубившись, дадут ему необходимую отсрочку. А сейчас он не собирался вдаваться в подробности и рассказывать Ники о том, чем они рискуют. Лучше бы она не задавала вопросов. В любом случае втроем они смогут защитить Ники. Тем более что на улице белый день.

Опустив маленький пистолет в карман пиджака, Джонни сунул второй назад под сиденье. Потом взял Ники за руку и держал ее, болтая о всяких пустяках, пока они не добрались до первого магазина, словно никто и не упоминал об оружии и возможности стрелять в людей. Джонни даже сумел раза два рассмешить ее.

К несчастью, как только Ники увидела не внушающие доверия окрестности, дешевые конторские здания и обветшалую белую дверь, перед которой они остановились – без вывески, ручки и звонка, – все ее страхи тут же вернулись.

– Ты уверен, что это то самое место? – прошептала она. – Здесь правда торгуют шоколадом? – Ники осмотрелась. Нет вывески, нет витрины, вообще никаких намеков на то, что за побитым фасадом что-нибудь вообще существует.

– Сейчас узнаем, – ответил Джонни и ударил кулаком в дверь.

Она приоткрылась, и аромат теплого, свежего шоколада едва не сбил Ники с ног.

Во всяком случае, шоколад здесь имеет место быть, подумала Ники, и ее тревога слегка улеглась.

Ники назвала имя владельца, и через несколько секунд из-за блестящего станка, сделанного из нержавеющей стали, вышел худощавый молодой человек с копной черных волос. Станки тонким слоем наносили шоколад на всевозможные наполнители. Повсюду стояли подносы с деликатесным лакомством.

Вид такого количества конфет напомнил Ники эпизод из фильма «Я люблю Люси», где Люси и Этель, работая на конвейере, с невероятной скоростью засовывают шоколадки в рот и в карманы. Вот это идея, подумала Ники, бессознательно сжав пальцы. Ее слюнные железы работали со страшной силой.

На мгновение она даже забыла о грозившей им всем опасности – такое количество шоколада подавило все ее чувства. Из блаженного забытья Ники вырвал Джонни:

– Спроси его, приезжала ли сюда недавно женщина или две женщины и двое мужчин? Одна из них блондинка. Может быть, он даже знает Лайзу по фильмам. Они собирались сюда за особым заказом.

Ники подавила внезапный страх, вновь возникший при словах Джонни, и быстро перевела вопрос.

– Non, поп. – Хозяин магазина помотал головой и разразился потоком французских слов.

Джонни смотрел то на Ники, то на хозяина, пока тот не замолчал.

– Лайза была здесь?

Ее имя упоминалось несколько раз.

– Они все были здесь, но он им сказал, что не сможет выполнить их заказ, – перевела Ники. – У него покупателей больше, чем нужно. И ему не понравилось, как вели себя мужчины. Он говорит, что он художник, а не лавочник, и вырос в суровой части города, так что они его не запугали. Он велел им решать свои дела в другом месте. Собственно, он велел им выметаться вон.

Джонни вскинул брови и пробормотал:

– Да он храбрец. Но на случай если они снова тут появятся, попроси его позвонить мне. – И протянул мужчине свою визитку.

Еще один стремительный обмен репликами, причем француз отпустил замечание, которое понял даже Джонни. Потом, сияя улыбкой, он сказал: «U2» – понятно на любом языке – обнял Джонни и расцеловал его в обе щеки.

Схватив с ближней полки большую упаковочную коробку, наполненную маленькими красными коробочками, шоколадник с поклоном протянул ее Джонни, глянул на Ники и снова стремительно заговорил по-французски.

– Это шоколад для тебя. Он изготовил его для какого-то принца, но хочет, чтобы ты взял эту коробку. Он говорит, если хочешь, можешь забрать все. – Ники ухмыльнулась. – Он считает, что ты совершенно особенный человек.

Джонни, улыбаясь, взял предложенную коробку.