Французский поцелуй

— Что? Ах… — София странно на него посмотрела и бросила взгляд на «скорую помощь». — Ну, она пришла в сознание, но ей очень плохо, это было ужасное падение. Они везут ее в больницу. Наверное, она останется там на ночь.

— Боже!

Найл потер руками лицо. Тэш упала! Ночь в больнице! Вероятно, возможны осложнения: заражение крови, опухоли. Он должен с ней поговорить.

— Подождите! — закричал Найл, когда бело-красная машина начала медленно выезжать по изрытой земле.

— Подождите! — хрипло прокричал он, собираясь бежать следом.

Но крепкая рука удержала его.

— Все хорошо. — Бен слегка похлопал друга по плечу. — Все в порядке, Найл.

— Конечно, с ней поехал Гас, — произнес Хуго.

— Кто такой Гас, черт возьми? — простонал Найл.

Но ему не успели ответить, так как в этот момент появились Лисетт, изрыгавшая проклятья (в руках она держала лайковые ботинки, которые собрали больше навоза, чем вилы садовника), и Макс, тянущий за собой недовольную, бледную Тэш.

— Тэш! — выдохнул Найл, не веря собственным глазам.

— Это же мои ботинки! — заорала София, сузив глаза и глядя на Лисетт.

Но Тэш не видела ничего, кроме Найла. Он явно ей обрадовался. Его рот расплылся в широкой, радостной улыбке, и он не отрываясь смотрел на нее сквозь несметное количество людей. Тэш даже не заметила злобной Лисетт рядом с ним; она просто тоже смотрела на Найла, а ее сердце внезапно стало отчаянно рваться из груди. В сильном смущении Тэш попыталась отвести взгляд и поняла, что не может этого сделать.

Макс кашлянул.

Тэш нервно подпрыгнула и оглянулась. Макс стоял рядом с видом победителя. Ее взгляд беспомощно вернулся к Найлу и мимоходом заметил Лисетт.

— Я… простите… У нас есть для вас новость, — Макс широко улыбнулся. — Не могли бы вы все минуточку помолчать?

Однако все продолжали болтать, щебетать и кричать. София начала обвинять Лисетт в воровстве одежды. И только Найл и Тэш молчали.

— Тихо! — завопил Макс так громко, что спаниель, который виновато крался к хозяйке, убежал прочь, повизгивая.

Все замолчали.

— Как я уже сказал, у нас с Тэш есть для вас новость.

Он радостно сжал ее руку. Тэш вздрогнула.

— Мы вместе уже более года, как многие из вас знают. — Макс всем широко улыбнулся. — И у нас были свои тяжелые времена, например, монументальное поражение Англии в крикете. — Он усмехнулся, подтолкнув локтем Тэш. — Но, уехав в Штаты, я понял, что Тэш Френч значит для меня очень много.

Компания начала проявлять беспокойство. Александра тайком вытащила свою компактную пудру. Хуго притворился, что читает расписание. И даже Люсьен смотрел на своего сына с любопытством.

— Короче, Макс, — прошептала Тэш.

Она заметила, что Хуго так сжал ручку в кулак, что костяшки его пальцев побелели. На лице Найла застыло изумление. Он не имеет ни малейшего представления, кто такой Макс, поняла она. Найл был с Лисетт, когда прибыла компания из Америки.

— Э… да… хорошо. — Макс прокашлялся.

Он привык произносить речи длиной в час на спортивных ужинах, разбавляя их непристойными шутками и сплетнями, и сейчас слегка растерялся. Кроме того, Макса сильно смутило, что Найл О'Шогнесси — его идол на все времена и отличный игрок в крикет — только что прибыл сюда вместе со своей потрясающей женой. Макс даже представить себе не мог, что Тэш вращается в таких кругах.

Теперь он знал наверняка, что был прав, столь настойчиво добиваясь ее согласия. Макс проигнорировал презрительный взгляд отца и еще раз кашлянул.

— Видите ли, какое дело… — он лопотал так долго и бессвязно, что Тэш подумала, что народ начнет расходиться. — Мы с Тэш любим друг друга и собираемся…

— …Пожениться, — прошептала Тэш сдавленным голосом.

— Да, именно так.

Последовала долгая пауза. Собравшиеся не сразу пришли в себя от удивления.

Только Паскаль, который явно обо всем догадывался, радостно ворча, открыл картонную коробку и начал раздавать прохладные бутылки шампанского.

— C'est merveilleux, etonnant![69]

Он одарил обоих поцелуями и начал открывать бутылку. Александра впервые в жизни не знала, что сказать, и только моргала.

— Тэш, я так рада за тебя, дорогая, — наконец простонала она и заплакала.

София с самодовольным видом приблизилась к сестре и поцеловала воздух рядом со щекой Тэш, сказав что-то вроде «если это то, чего она хочет…».

«Нет! — хотелось закричать Тэш. — Совсем не то! Это ужасная, глупая ошибка!»

Но поздравления уже посыпались на них как из рога изобилия. Макс начал обмениваться многочисленными шутками с Люсьеном и Паскалем, пять раз поцеловал Софию, дважды Лисетт и обменялся рукопожатиями с Полли, которая как одержимая снимала все на камеру. Несколько спаниелей, воспользовавшись суетой, приползли обратно, никем не замеченные.

Тэш высвободилась из объятий Антона и увидела, как Найл, спотыкаясь, направился в бар. Она почувствовала в горле комок.

— Ты ведь навсегда запомнишь этот день, да?

Антон дышал на нее ароматом красного вина. Тэш кивнула, по ее лицу бежали слезы.