Французский поцелуй

В следующую минуту с ним чуть не случился сердечный приступ: какая-то старуха с лицом, напоминающим нечищеную замшу, и с полной корзиной пятнистых яиц внезапно появилась у него за спиной.

К счастью, в этот момент на кухню ввалился сонный Паскаль в полосатом халате. Он улыбнулся Майклу, затем заметил женщину, которая, засучив рукава, толстыми корявыми пальцами усердно скребла засохшую кастрюлю.

— Bonjour, Valerie! Са va?[26] — воскликнул Паскаль и, к немалому удивлению Майкла, запечатлел два слюнявых поцелуя на щеках старухи, которая сразу вся засветилась, как свинья, получившая трюфель.

Они начали болтать по-французски. Майкл, который гордился своими познаниями в области иностранных языков, не понял ни слова.

— Э… прости, что прерываю ваш оживленный диалог, Паскаль, но мне интересно, каковы мои шансы найти сегодня этих чертовых рабочих? — вмешался Майкл.

Удивительно невоспитанно — не обращать на него никакого внимания. В конце концов, он же гость — хотя меньше всего ему хотелось быть представленным этой старой карге.

— Э? — Паскаль не настолько проснулся, чтобы понять такое сложное английское предложение.

— Люди для работы в амбаре, — произнес Майкл медленно и отчетливо.

Пожалуй, этому французу следовало бы заняться иностранными языками.

— Ах да. — Перспектива явно не вдохновляла Паскаля. — Сейчас поговорю с Валери.

«Боже, — подумал Майкл. — Только не говори мне, что это существо будет двигать тонны угля одной левой и таскать кучи кирпича вверх и вниз по лестнице».

Но Паскаль выяснял, свободен ли Жан, супруг Валери. Он имел привычку по воскресеньям навещать вдову Дроуин — хотя уверял жену, что ходит в гости к брату.

— Нет, сегодня он дома, — ответила Валери по-французски, вытирая свое разгоряченное лицо, мыльной рукой и оставляя на щеке пену, похожую на пушистые седые баки. — Когда я уходила, он храпел, как старая ищейка.

В этот момент на кухню ввалились Бен и Хуго, оба небритые и изможденные.

— Доброе утро, Майкл, — слабым голосом произнес Бен. — Доброе утро, Паскаль. Здравствуйте, Валери. А Александра еще не встала?

— Встала час назад. Не знаю, где она. — Паскаль пожал плечами. — Валери говорит, что ради гостей сегодня приготовит английский завтрак.

— Бен, сделай нам пока по чашечке чаю.

Хуго сел рядом с Майклом и взял в руки французскую газету, которая лежала на столе. Последние пять минут Майкл пытался перевести заголовок на первой странице.

— Паскаль, а чертовски сексуальная женщина, эта ваша министр по европейским делам!

Хуго посмотрел на фотографию и начал читать статью.

«Показуха», — подумал Майкл.

— Хуго, — начал он, — вот что, старина, мне нужна твоя помощь.

— М-м-м? — Хуго продолжал читать.

— Мне поручили подготовить амбар для этой чертовой вечеринки Эдди. Требуется рабочая сила, если ты понимаешь, о чем я. Всего на пару часов.

— Нет, не смогу. — Хуго надоела статья, и теперь он листал газету. — Я сегодня беру малышку Тэш прокатиться. Очень бойкая оказалась девчушка. Ты же понимаешь, приятель.

Он очаровательно улыбнулся Майклу, но тот не понял, издевается над ним друг или говорит серьезно.

— Чай готов!

— Паскаль, а что в ваших газетах нет гороскопов? — спросил Хуго, зажигая сигарету.

— Только не говори, что ты уже осилил весь номер, Хуго. — В кухню вошла Салли с Тор на руках. — Кто-нибудь видел моего мужа?

— Звучит как в сериале, — заметил Хуго. — Кажется, он только что удрал от тебя в обществе трех хористок. Салли, не передашь нам пару чашек?

— Аманда еще не встала? — спросил Паскаль у Хуго.

Тот сухо засмеялся.

— Просто удивительно, Аманда вдруг полюбила природу. Вчера ночью она уходила побыть один на один с окружающей средой, а теперь отсыпается. Возврат к природе — это очень изматывающий процесс. — С излишней осторожностью он налил себе чая. — Аманда стала в результате совсем зеленая.

Хуго взглянул на Салли, которая, услышав это, просто остолбенела.

Его запутанная речь была проверкой: он хотел выяснить, знает ли кто-нибудь о небольшой интрижке Аманды. И Салли себя выдала.

А другие ничего не подозревали.

— В каком смысле она стала зеленой? — спросил Паскаль. — Аманда заболела? И причем здесь ночные прогулки?

— Я тоже что-то не совсем понял, — произнес Бен.

Хуго смотрел на них некоторое время, затем встал, его лицо ничего не выражало.

«Только не это, — подумала Салли. — Он сейчас им все расскажет. Хуго можно понять, но что же тогда будет с Найлом?»

С того момента, как она нашла кольцо, Салли молилась, чтобы все это оказалось недоразумением. Она даже не сказала Мэтти о своей находке. Ей не верилось, что Найл настолько глуп, что станет заниматься сексом с капризной подружкой Хуго. Но сейчас, когда Хуго все узнал, может разразиться страшный скандал.

Но Хуго просто улыбнулся и с философским видом, нарочито медленно, пошел к двери. Салли в душе восхитилась его выдержкой.

— Если вы сами не можете понять, то я не собираюсь, черт возьми, ничего вам разъяснять, — сказал он и вышел, оставив свой чай нетронутым.

Дверь в кабинет Паскаля была открыта. Заглянув внутрь, Салли увидела Александру, болтавшую по телефону.