Фрегат Звенящий

— Ты попроси его, чтобы все по порядку, ладно? Чтобы разобраться, как устроен корабль!

— Это уж ты сам попроси, когда придешь.

— А мне можно? — сунулся сбоку Антон Штукин.

— Да, можно и Антошке? Мы всегда вместе.

— Можно даже Василисе, — разрешила Ксеня. — Он ведь тоже от тебя никуда, все говорят. А дедушка любит котов… У нас тоже котик есть. Еще подросток…

Котика-подростка звали Синтаксис. Ксеня объяснила, что такое научно-школьное имя ему дали потому, что оно похоже на «кис-кис-кис». Котенок сразу научился на него отзываться. А сокращенно Синтаксиса зовут Синька.

Синька сперва отнесся к Василисе подозрительно. Выгнул спину, распушил хвост и заурчал. Но Ксеня храбро сказала:

— Ничего, привыкнут друг к другу. — И повела мальчишек знакомиться с дедом.

Деда звали Яков Платонович. Ксеня звала его просто «дед», а иногда шаловливо так — «Платоныч». Потому что этим именем называли на кораблях боцмана Пёрышкина друзья-приятели.

Яков Платонович выглядел вполне как старый морской волк. Кудлатые волосы его были седыми, а густые усы — пегими. Левый ус — почти весь белый от седины, а правый — пепельно-серый, пятнистый.

Никакой «возрастной слабости» в деде не было заметно. Крепкие плечи распирали мохнатый свитер. Только вот на пальцах — да, видны были припухлые ревматические узлы.

Но и этими пальцами Яков Платонович пожал гостям руки очень крепко.

— Весьма рад встрече, молодые люди. Ксеня сказала, что вы интересуетесь корабельными делами…

— Да… — Вася слегка закашлялся от стесненья. — Как устроены корабли и вообще… А то читаешь какую-нибудь морскую книгу, столько там всяких названий, и больше половины — непонятные…

— Что же, непонятное всегда можно сделать понятным, если есть у людей охота поучиться. Я, конечно, не профессор морской академии, но кое-что из корабельной практики еще помню.

— Платоныч, ты не скромничай, — заявила Ксеня. — Все твои знакомые капитаны говорят, что ты как раз самый настоящий профессор в парусных делах.

— Цыц! — растопырил пегие усы дед. — Тихо там, на полубаке! Не перебивать начальство. Имей в виду, будешь слушать меня вместе с ребятами. А то понахваталась кой-каких верхушек и думаешь, будто превзошла все флотские премудрости.

— Ну и пожалуйста, ну и буду, — не стала спорить Ксеня. — Я и сама хотела, — и бросила быстрый взгляд на Васю. И наблюдательный человек мог бы понять, что заниматься морскими науками хотелось ей не просто так, а вместе с Лисом.

Первоклассник Антон Штукин тоже хотел. Он всегда хотел то же самое, что и друг Вася.

В комнату вошли Василиса и Синтаксис. Судя по всему, они уже подружились. Василиса на ходу пытался лизнуть юному Синьке морду, а тот изворачивался и растопыренной лапой дурашливо цапал Василису за ухо.

— Это будут корабельные коты, — решила Ксеня. — Пусть тоже слушают и запоминают.

— Вот попьем чайку и приступим, — решил отставной боцман Пёрышкин.

— Давай лучше сразу. А то чаек — он когда еще вскипит, — заспорила Ксеня. И посмотрела на Васю. Он был с ней согласен. Антон, естественно, тоже.

— Ну сразу так сразу, — сипловатым своим голосом прогудел Яков Платонович. — С внучкой не поспоришь, она у нас личность упрямая. Пошли в мою каюту…

«Каюта» Якова Платоновича оказалась небольшой, но уютной комнатой с книжными полками до потолка, с картами на стенах, с моделью трехмачтового парусника на подоконнике.

— Ух ты!.. — Лис и Антон сразу сунулись к модели.

— Это учебная баркентина «Меридиан», — объяснил Яков Платонович. Я лет этак тридцать пять назад ходил на ней на Кубу, в Кейптаун и на Новую Гвинею…

— На такой маленькой? — простодушно удивился Антошка Штукин. Все, конечно, рассмеялись, даже Василиса весело чихнул. Антон и сам рассмеялся.

— Она была сорока метров длиной, — объяснил Яков Платонович. — Очень ладное быстроходное судно. А это уменьшенная в сорок раз копия. Я ее строил два с половиной года.

Лис нетерпеливо потянулся пальцами к передней мачте.

— Вот эта площадка над первым парусом называется «марс», да?

— «Фор-марс», — важно уточнила Ксеня.

— Давайте по порядку, — со строгой ноткой перебил Ксенин дед. — Отдельные названия, если их выхватывать наугад, ничего вам не дадут. Чтобы все запомнить и знать, нужна система. Тогда все прочно уложится в голове.

— Какая система? — заморгал Антон. А коты выгнули вопросительными знаками хвосты. Видимо, им тоже было интересно.

— Ко-ра-бель-на-я… Когда я занимался с курсантами мореходного училища, вначале всегда говорил им: «Чтобы все понять, давайте построим корабль. От киля до клотика…»

— От чего до чего? — пискнул Антон.

— Снизу до верхушки мачты, — пояснила Ксеня.

— Построим, конечно, в воображении. Или, вернее, на рисунках… Ксеня, принеси-ка бумагу и карандаши. И доску с мелом.

— Я помогу! — кинулся Лис. Вместе с Ксеней они принесли из ее комнаты маленькую зеленую доску на подставках. И все остальное. Коты путались под ногами и делали вид, что помогают. Антошка тоже.

Потом Антон спросил:

— Это будет парусный корабль, да?

— Да! — Яков Платоныч покивал. — Большое судно с полным корабельным вооружением.

— А сколько пушек? — оживился Антон.