Фрейлина Его Величества (СИ)

- Маргарита... - потянул император, закончив прощание с сестрой и матерью: - Подойдите ко мне.

Удивлённо глянула на Данимира, но подошла. Выглядел он ещё хуже, чем вчера.

- Выспитесь, ваше величество. Я рядом с вами уже язвить не могу, - взмолилась почти слёзно, - а очень хочется!

Дан вдруг улыбнулся.

- О, так я нашёл способ укоротить ваш острый язычок?.. Спасибо, запомним! А теперь без шуток, Маргарита, будьте осторожны. Я предупредил маму и Ольгу, и предупреждаю вас, как самую наблюдательную из фрейлин.

- Есть повод для беспокойства? - я наклонила голову. Тон императора мне не понравился.

- Вполне возможно, что вас они не коснутся. Скажем так - произошла цепь событий, которую мы с Вельмиром не можем понять. Поэтому я прошу вас прислушаться к моим словам. Если что - ждите Рейва с вестью, он всё равно летит к вам... в любом случае, - закончил он со странной усмешкой. Я по привычке не обратила на неё внимания.

- Открывай! - пробасил кто-то у ворот. Створки натужно заскрипели, нехотя подчиняясь воле прочнейших канатов.

Больше двадцати всадников на горизонте. Рейва нет. Письмо пришло из канцелярии, хотя в таком отряде не может не быть язычника.

- Не открывайте!!! - заорала я так, что люди рядом шарахнулись. Но мне было всё равно.

- Ваше величество, - я стремительно развернулась к Катрин, - давайте подождём! Пожалуйста! Прикажите не открывать ворота!

Ко мне повернулись все. Местные офицеры, язычники, слуги. Во дворе тоже замерли - мой вопль громким эхом пролетел по крепости.

- Что случилось, Марго? - Ольга опередила явно недовольную моим криком императрицу: - Брат приказал открыть ворота.

- А вы уверены, что это был его величество? - выдохнула в ответ: - Рейв не прилетел, а он всегда летит вперёд императора. Отряд большой, но сообщение почему-то пришло из канцелярии! И наконец, его величество ночами не спит из-за обилия дел, еле нашёл минуту, чтобы вас проводить! С чего бы он лично отправился в далёкую крепость?!

Я выпалила это на одном дыхании. На несколько секунд на стене воцарилась тишина, нарушаемая лишь конским топотом. Отряд приближался. Я в полном отчаянии посмотрела на дорогу. Всадников как будто стало больше...

- Закрыть ворота! - внезапно рявкнул воевода, перегибаясь через зубец стены: - Быстрее, пошевеливайтесь! Не спим!

- Я не давала приказа, - тотчас всполошилась императрица, - что вы себе позволяете?!

Бородатый воевода мрачно вытянулся перед Катрин:

- У меня приказ императора - защитить вас любой ценой, ваше величество! Если есть сомнения в подлинности сообщения, лучше перебдеть. Открыть ворота - дело нескольких минут. Его величество сам велел быть начеку.

- И вправду, маменька, давайте не будем спешить, - Олли мягко взяла императрицу за руку, - Дан действительно всегда отправляет Рейва, чтобы сообщить о своём прибытии, а сейчас я его не вижу. Да ещё приказ странный был - открыть ворота. Зачем Данимиру просить о такой мелочи?

Я мысленно умилилась великой княжне. Ольга, ты ж моя умница! Выслушав дочь, Катрин уничтожительно фыркнула, но к её чести, внимательно оглядела всадников. Я тоже повернулась. Блин, вроде стандартная одежда королевской гвардии. Неужели я ошиблась?..

Ворота захлопнулись перед самым прибытием всадников. Подчиняясь старшему воеводе, язычники встали у зубцов стены, оставаясь до нужного момента в тени, а над воротами построились солдаты, с ружьём каждый. Только сейчас я осознала, какой же маленький гарнизон у крепости. Не больше десяти язычников и около двадцати стражников. У княжны и императрицы охраны было и вовсе - пять человек, включая бородатого воеводу. С другой стороны, Данимира можно понять - крепость считается безопасной, а большой отряд несомненно привлёк бы внимание к отъезду Ольги и Катрин.

К слову, из женщин на стене осталась только я - остальных вежливо попросили удалиться. Собственно, меня тоже просили, но я отказалась. Раз уж заварила кашу, буду расхлёбывать. Но особо я не беспокоилась - для штурма толстых каменных зубцов нужна тяжёлая пушка. Правда, ещё есть язычники, которые всегда способны на неожиданные трюки...

Я машинально подняла глаза в небо. Ну где Рейв? Сядь ворон мне на плечо, ситуация бы мигом прояснилась.

Но всадники уже подъехали к крепости, а Рейв так и не появился.

- Что происходит?! - раздался над крепостью усиленный магией голос: - Почему ворота закрыты?! Открыть ворота пред его величеством немедля!

- Сначала мы хотим видеть его величество, - спокойно парировал воевода, обходясь без всякого усиления. Но его слова в тишине прозвучали отчётливо.

- Ты смеешь с волей императора спорить?! - гаркнул всадник, тот, что выехал вперёд. Я внимательно разглядывала прибывших гвардейцев, но то ли зрение подводило, то ли Данимира среди них действительно не было.

- Император назвал мне слово-ключ, и только услышав его, я могу открыть ворота. Пусть он назовёт слово или передаст через своих слуг!

Слово-ключ? Ого, ничего они с Даном заморочились.

По рядам всадников пролетел недовольный ропот, а переговорщик заметно посмурнел.

- Мне не было передано никаких указаний!