Фрейлина под прикрытием (СИ)

— Никакой «сторонке»! — подпрыгнул Оунлайн. — Будете стоять рядом! Это не обсуждается! А ты, моя дорогая, зови фрейлин и знакомь с графиней Сефилис. Габриэль теперь будет постоянно с тобой.

— Ты мог её хотя бы одеть прилично! — Офелия с ужасом взирала на мои щиколотки.

— Ну извини, — маркиз развёл руками, — слегка не угадал с размером, а так как Габриэль только приехала, что-либо менять времени нет. Но она любезно согласилась слегка присесть. Правда, Габриэль? — Я кивнула. — Так что выбирай — либо она, либо приём с танцами!

— Дядя, вы так не поступите! — топнула каблучком девушка.

— Да?! — он хмыкнул. — А ты уверена? Ещё как поступлю, моя дорогая племянница?! Мне твоя жизнь дороже любых приёмов.

Как вы думаете, что выбрала принцесса? Конечно, приём.

— Возьмите веер! — скомандовала она мне. — Хоть прикрывайтесь им, чтобы не так привлекать внимание! Хотя тут и опахало не прикроет! — она осмотрела меня ещё раз с головы до пят и горько вздохнула: — Дядя, дядя…

Через некоторое время мы нестройной командой покинули покои Её Высочества и отправились в Малый зал приёмов. Я шагала за раздражённой принцессой и лихорадочно вспоминала, что я знаю об этикете. Оказалось, что очень немного, а потому я решила наблюдать за остальными и повторять их действия, чтобы не выглядеть белой вороной. Из всех фрейлин только Люсиль Легар более-менее благосклонно отнеслась к моему появлению. Остальные старались дистанцироваться, так что затеряться в их рядах мне явно не грозило. Мы миновали дверь и окунулись в море света.

ГЛАВА 2

Малый зал оказался на деле огромным помещением, выдержанным в светло-жемчужных тонах, с несколькими мраморными колоннами с золочёными капителями наверху. С украшенного изящной лепниной потолка свисали две хрустальные люстры, заливающие светом, казалось полупрозрачный пол. Отражаясь в нём, свет распадался на бесчисленное количество огоньков. Перламутровые портьеры и тончайшая, почти невесомая ткань, прошитая золотыми нитями, прикрывали высокие окна. В торце залы, позади её внутренней стены, опираясь на две колонны, возвышался балкон.

Наряженная публика, стоя по обе стороны зала, уже находилась на своих местах, ожидая прибытия королевской семьи и иностранной делегации, и оживлённо переговаривалась. При появлении нашей процессии все замолчали. Мы прошли к возвышению, на котором стояли два трона — один более массивный, с высокой спинкой, украшенной изображением герба Этаны и короной, второй поменьше и не такой помпезный. Офелия с гордо поднятой головой важно прошествовала к своему месту, фрейлины проследовали за ней, встав жёлтой стайкой неподалёку. Я, желая скрыть себя от любопытных глаз, пристроилась подальше, почти за троном, откуда меня с резиновой улыбкой на лице выудил маркиз и, заставил встать рядом с местом принцессы. Сам же пристроился за моей спиной, чтобы, если я вознамерюсь вновь скрыться, схватить и вернуть. Наше фееричное появление взбодрило окружающих, высший свет явно перестал скучать и занялся обсуждением увиденного. Наибольшей популярностью пользовалась, конечно, я.

Но вскоре все про всё забыли, потому что после торжественного объявления в зал вошёл король с несколькими особо приближёнными лицами. Его Величество Карл Великодушный был вдовцом, потому дамы сразу переключились на него, забыв обо мне и остальных, а я с облегчением выдохнула, полагая, что теперь всем будет чем заняться. Король занял своё место, его любовница присела на невысокий стульчик у его ног.

Через непродолжительное время волнение во мне улеглось, и я принялась рассматривать присутствующих. Женская часть общества была разодета в дорогие наряды и обвешана драгоценностями, которые сверкали не только в ушах, в волосах и на шеях, но и были нашиты на платьях. На принцессу уже мало кто обращал внимание, больше поглядывали на короля с любовницей и на двери, ожидая прибытия ольбийской делегации. Что-то подсказывало мне, что про принца знали не только избранные.

Наконец дождались! Белоснежные с позолотой двери распахнулись во второй раз, и церемониймейстер слегка гнусавым голосом доложил о прибытии гостей. Впереди, соблюдая интригу, шёл по всей видимости посол — представительный ольбиец средних лет, одетый в сюртук, расшитый орнаментом. Его длинные чёрные с проседью волосы были собраны сзади в хвост. Следом за ним шествовали семеро. Я внимательно вглядывалась в лица. Русоволосый, скорее всего, и был принцем Эдвардом. Гордо вздёрнутый подбородок и лёгкая презрительность во взоре выдавали его с головой. Я с интересом наблюдала за королевским отпрыском: зелёноглазый, физически развит, двигается легко, достаточно смазлив, но надменен. Сразу было заметно, что в нём гуляет по венам царственная кровь предков. Рядом с предположительно принцем держался носатый тип с цепким, колючим взглядом тёмных глаз. Я присмотрелась: если судить по внешности, то именно носатый больше всего походил на злодея, но, как говорится, внешность обманчива.