Фрейлинами не рождаются

В ее голосе было столько уверенности и нежности, что София с трудом сдержала слезы. После смерти мамы она не ожидала от кого-то услышать такие слова. На прощание девушка обняла герцогиню. В душе Кристины что-то перевернулось. Она давно не ощущала такой теплоты. Она заметила, как в глазах Софии заблестели слезы. Наверно стоило сказать, чтобы она не ревела, иначе макияж испортит. Но герцогиня промолчала, и постаралась как можно быстрее покинуть гостиную, иначе она не смогла бы скрыть свои слезы, и все нравоучения стали бы совершенно бессмысленными.

София помахала руками перед лицом, чтобы осушить слезы. Девушка несколько раз осмотрела себя в зеркале, чтобы убедиться, что все идеально. На несколько минут к ней забежала Анастасия. Принцесса пожелала ей удачи и засыпала комплиментами. Телефон вибрировал на журнальном столике. Это Елене уже минут пять слала ей восторженные сообщения. Наверное, не стоило отправлять ей фотографию.

Чем ближе был выход Софии, тем сильнее она нервничала. От волнения ее даже подташнивало, руки дрожали, а ноги стали ватными. Девушка снова принялась ходить туда-сюда, совершенно позабыв наставления тети. Когда один из лакеев сообщил, что пора выходить, у Софии закружилась голова.

По коридору она старалась идти уверенно, убеждая себя, что ничего страшного сейчас не произойдет, на нее всего лишь будут около трехсот пар глаз, среди которых есть те, кто ее явно недолюбливает. В бальном зале собрались многие ее однокурсники, и надеяться, что они ее не узнают, будет крайне глупо.

Девушка остановилась у приоткрытой двери. Церемониймейстер, заметив ее, тихонько пожелал удачи. София выдавила из себя вежливую улыбку.

- Ее светлость герцогиня де Сансе, фрейлина Ее величества королевы Евгении леди София, - эти слова прозвучали для девушки как набат.

Она собрала всю свою волю в кулак и шагнула в открытую для нее дверь. Одна ступенька, вторая, третья… С каждым шагом ее волнение улетучивалось. Самое страшное было позади, и назад дороги нет.

В бальном зале стояла гробовая тишина, которую разбавлял только стук ее каблуков. Как она и предполагала, все уставились на нее, совершенно позабыв о правилах приличия. Девушка отыскала в толпе леди Кристину, та старалась незаметно вытереть платком выступившие слезы.

София спускалась с последних ступеней, когда заметила, галантно протянутую к ней руку Филиппа. Она совершенно упустила из виду, что он может быть среди приглашенных на королевский бал. Отказать ему сейчас на виду у всего высшего света было бы слишком жестоко, и Софи собралась уже вложить в его ладонь свою, все еще дрожащую ручку. Она даже не сразу поняла, что ее руку перехватил другой.

- Простите лорд Дормер, но эта леди обещала первый танец мне, - решительно заявил Максимилиан, и повел Софию в центр зала. Музыка вновь заиграла, и гостям ничего не оставалось, как продолжить танцевать.

- Ваше высочество, вы нарушили сразу несколько правил, - прошептала ему на ухо Софи.

- Леди София, вы настолько взволновали всех своим появлением, что никто этого даже не заметил. Ну, кроме бедняги Филиппа, - с улыбкой на лице заявил принц, а после продолжил. - Скажи, что мне сделать, чтобы вымолить ваше прощение?

- Ваше высочество, на нас смотрят, и я уверенна, подслушивают. Здесь не место для подобных разговоров, - строго сказала София, ей немного дико было обращаться к Максу столь официально, да и в голове постоянно крутилась мысль, что на такого красивого и обаятельного мужчину очень тяжело долго злиться, но она произнесет это в голос даже под угрозой расстрела.

- Просто скажите, могу я хоть как-то загладить свою вину?

- На сегодняшний вечер вы прощены, - София улыбнулась, что и стало для Макса подтверждением перемирия.

На удивление этот вечер прошел чудесно. Она много танцевала, выслушивала поздравления с дебютом, наслаждалась комплиментами и получила множество приглашений на балы и светские рауты. Несколько раз она ловила на себе тяжелый взгляд Анны де Вилер, но сегодня она совершенно не волновала Софию.

С Максом они танцевали еще два танца, и во время последнего, девушка предупредила его, что четвертый танец будет явно лишним. Она не хотела, чтобы с первого же бала о ней начали ходить слухи. В середине вечера к ней подошла принцесса и поздравила с удачным дебютом.

- Ты заметила, какой шок вызвал твой титул? Я не помню, чтобы еще хоть когда-то в бальном зале стояла такая тишина. Я в этот момент находилась возле лорда де Вилера, надо признать в его словарном запасе много непристойных слов. Я бы взяла у него пару уроков, - тихонько сказала Анастасия.

- И что же вызвало такую бурную реакцию?

- Ты разве не знала? Через год он должен был унаследовать все, что принадлежало твоей матери. Он и так слишком долго ждал.

- Стоп! Я состою в родстве с де Вилерами? - София брезгливо сморщилась, вот таких родственников ей точно не хотелось иметь.

- Жена лорда де Вилера двоюродная сестра твоей мамы. Ты вообще открывала книгу Пэров?

- Открывала, - недовольно проворчала Софи. - Так получается Анна моя кузина?