Фрэнки Ньюмен против Виртуальности

— Нет, — твёрдо говорит она. — Я ведь работаю в отделе рекламы, у меня свой кабинет, постоянно имею дело с заказчиками, которые проходят ко мне свободно… Я, кстати, даже и не подозревала, что у нашей фирмы есть какая-то деятельность, кроме этой. Все мои сотрудники, уверена, тоже. Так что здесь всё естественно: ты наш очередной клиент.

— Уже лучше, — киваю я. — Кто меня там на сегодняшний день знает? Оба «Д», Смайли и Бист… но они сейчас в «вольво» возле моего дома…

— Ты что? — удивляется Клара. — Мы же только что оттуда, никого там нет!

— Так мы в виртуальности, а я про реальность говорю! — Клара машет рукой, дескать, совсем уже запуталась, — так, кто ещё? О, чёрт! Лиззи!

— Кабинет Джейсона на втором этаже, а мой на первом, в самом конце коридора; она в наш отдел вообще никогда не заходит, — заверяет Клара.

— Хорошо. Получается, что если я случайно не наткнусь на кого-то из «Д», никаких затруднений не будет? — она утвердительно кивает. — Ладно, дальше. В вашей конторе есть локальная сеть?

— Смотря, что ты имеешь в виду. Если ты о компьютере Джейсона, то он к ней не подключён.

— Вот чёрт, а его-то мне бы в первую очередь и надо… Ладно, что-нибудь придумаем. Последнее: лаборатория Блейна здесь или где-то в другом месте?

— Здесь, но туда не попасть: нужен специальный пропуск.

— Что-то я уже начинаю сомневаться… — тревожно и нерешительно говорю я. — нет у меня навыков взломщика — ни простого, ни компьютерного.

— Справишься, Фрэнк, — уверенно говорит Клара. — Ты только вспомни, кого ты только в «Сокровищах» ни одолел! И Эдвенчер тут не при чём: и храбрость, и сообразительность — это всё лично твоё было!

— Хорошо, когда в тебя верят, — всё же с некоторым сомнением говорю я. — Ну, что же, пошли. Начнём с твоего компьютера, попробуем с него куда-нибудь пролезть.

В вестибюле агентства почти безлюдно. Охранник на меня и не смотрит, а вот на Клару! Глаза из орбит повылезали, и даже рот раскрыл… Новенький, что ли? Не знал, что здесь такая красавица работает? Последнюю мысль приходится отбросить, потому что Клара очень буднично, как старому знакомому, на ходу ему кивает.

— Вы напрасно беспокоитесь, мистер Смит! — говорит она мне, словно продолжая разговор. — Ваш проспект практически уже готов. Я сейчас покажу вам на компьютере, и вы сами всё увидите!

Мы сворачиваем направо, проходим мимо лестницы на второй этаж, идём до конца коридора и останавливаемся перед дверью с табличкой «Клара Доусон. Менеджер по рекламе».

— Ох, — досадливо говорит она. — Я забыла взять ключ. Подожди здесь, я быстро.

Но перед тем, как пойти, она чисто машинально поворачивает ручку, дёргает за неё, и дверь открывается.

— Странно, — удивляется Клара, и мы входим в кабинет и прямо у порога застываем в оцепенении.

Теперь мне понятна реакция охранника: в кабинете за компьютером сидит Клара, точнее, её виртуальная копия! Мало того: они совершенно одинаково одеты!

— Ты что, играла в компьютерные игры? — спрашиваю я у той, которая настоящая.

— Ну да, — растерянно говорит она, — не так-то уж много у меня работы…

Я закрываю дверь, беру под локоток Клару, подвожу её к виртуальной и усаживаю рядом с ней на стул, потому что она сама сделать этого явно не может. Виртуальная, впрочем, выглядит такой же обескураженной. Беру стул для себя и усаживаюсь в их компании.

— Ну, что, девушки, — предлагаю, — давайте разберёмся, поговорим?

Но они молчат, и продолжать приходится мне.

— Ну, и чего вы обе так перепугались? Нормально ведь всё: сидите, спокойно себя ведёте, по-интеллигентному… Когда я встретил в виртуальности самого себя, мы друг другу и пары слов не сказали, а сразу драться начали. Для начала хоть поздоровайтесь!

— П-привет, — нерешительно говорит настоящая.

— Привет, — соглашается вторая.

— Ну, вот и чудесно, — радуюсь я. — Так, как же мне вас называть? А-а, — поворачиваюсь к настоящей, — поскольку мы с тобой знакомы гораздо лучше, тебя буду звать так, как и звал, а вас, — предлагаю виртуальной, — мисс Клара, хорошо? — она кивает, по-моему, не особенно вникнув в то, что я сказал. — Мисс Клара, не будете ли так добры пересесть на моё место: вам наверняка есть о чём поговорить со своей… подружкой (они обе усмехаются, причём, делают это абсолютно одинаково!), а я пока кое-что в вашем компьютере поищу?

После этого дело, слава Богу, несколько сдвигается: Клары начинают болтать между собой; сначала неловко и нерешительно, но чем дальше, тем уверенней. Я на секунду задумываюсь, как это могло получиться, что виртуальная Клара в таком же платье, в которое реальная одета две последние игровые стадии, но потом машу рукой некогда! — и перестаю обращать на них внимание, полностью погружаясь в содержимое компьютера.