Фреска судьбы

— Не вопрос. Доплатите сто пятьдесят рублей и оставьте адрес.

Аскольд Витальевич достал из кармана пиджака блокнот, вырвал листок и протянул его продавцу:

— Вот. Пришлите книги по этому адресу.

— Андрей Берсенев, — прочел продавец вслух. — Четвертая улица Марьиной Рощи, дом девять дробь…

— Умоляю, нельзя ли побыстрее?

Продавец пробежал пальцами по клавиатуре кассового аппарата, вынул чек и протянул его профессору:

— Доставка в течение дня.

— Благодарю вас. — Тихомиров сунул чек в карман и повернулся, чтобы идти. Человек в черной куртке по-прежнему стоял на той стороне улицы.

«Господи, мне нужен еще час! — жалобно взмолился Аскольд Витальевич, глядя на незнакомца в черной куртке и обращаясь к всемогущему неведомому существу, которое повелевало этим миром. — Всего час! Час на то, чтобы заехать домой, а потом посетить два-три места… перед тем, как всё будет кончено. Неужели я не заслужил такую малость?»

Он снова повернулся к продавцу:

— Простите, у вас есть листок и ручка?

— Восемь рублей, — бесстрастно ответил тот.

Профессор протянул руку и нервно произнес:

— Дайте!

* * *

Марго Ленская сидела в баре и пила красное вино, заедая его оливками. Рядом с ней, за полированной деревянной стойкой бара, сидел рослый мужчина с небритыми щеками и скептичной усмешкой, словно наскоро пришпиленной к ярко-красным, капризно изогнутым губам.

— Слушай, Ленская, — говорил небритый мужчина высоким, хрипловатым голосом, — на кой черт тебе все это надо?

— Ты это о чем?

— Сама знаешь о чем. Пашешь с утра до вечера, носишься по городу, высунув язык. Ты ведь красивая баба. Стоит тебе только свистнуть, и богатые кобели сбегутся со всей округи.

Марго усмехнулась, блеснув белоснежной полоской зубов.

— Хватит, посвистела. Теперь хочу нормальной человеческой жизни. К тому же мне нравится моя работа.

— Ну если ты считаешь свою жизнь нормальной, то…

— Ларин, кончай, — поморщилась Марго. — Ты сам-то почему этим занимаешься?

Ларин подумал и пожал плечами:

— Не знаю. Наверно, чтобы показать себе, что я все еще на что-то гожусь. Ну не бизнесом же мне заниматься в самом деле.

— Да уж, бизнесмен из тебя был бы неважный, — усмехнулась Марго. — Хотя попробовать стоило бы. Тебе ведь еще нет сорока?

— Три месяца как стукнуло, — ответил Ларин. — Знаешь, что говорил по этому поводу Омар Хайам?

— Что?

— «Мужчина, перешагнувший сорокалетний рубеж, натыкается на два неприятных момента. Когда он в первый раз не может во второй. И когда он второй раз не может в первый».

— Ну это не про тебя. У тебя на физиономии написано, что ты суперсамец.

Ларин усмехнулся.

— Звучит неплохо. Давай-ка за это и выпьем.

Он отсалютовал Марго бокалом и отхлебнул пива.

— Слушай, а что там у тебя за история с Закаевым?

— С Закаевым? — По чистому лицу Марго пробежала тень. Она пожала плечами и недовольно ответила: — Никакой истории. Просто я должна ему деньги.

— Деньги… — Ларин облизнул губы. — И как ты умудрилась вляпаться? Ты ведь знаешь, что они делают с должниками, которые отказываются платить. Сколько ты задолжала?

— Много, — небрежно ответила Марго. — Но большую часть долга я уже вернула, осталась самая малость.

— Если хочешь, я тебе одолжу, — предложил Ларин.

Марго упрямо качнула головой:

— Нет.

— Ленская, не глупи. Я не потащу тебя за эти деньги в постель. Это просто дружеский жест.

— Я сказала: нет.

Ларин вздохнул.

— Упрямая как черт.

В сумке у Марго загудел мобильник. Марго с досадой отставила бокал и достала трубку. Глянула на экранчик и наморщила нос:

— Легок на помине.

Ларин вопросительно на нее посмотрел.

— Турук? — тихо спросил он.

— Угу. Хочешь послушать?

— Давай.

Марго включила громкую связь.

— Ленская, какого черта? — прорычал из трубки грозный и картавый голос редактора Турука. — Что вы мне прислали?

— Статью, которую вы заказывали, — невозмутимо ответила Марго.

— И куда я это помещу — в рубрику «Ваш досуг»? Маргарита, я не требую от вас сенсации. Но нам нужна интересная статья, написанная популярным языком. Читателей интересует новая книга Тихомирова. Понимаете вы это?

Марго промолчала, и Турук, вздохнув, добавил:

— В общем так: или вы приносите мне статью, которая меня устроит, или я расторгаю с вами договор.

— У нас с вами нет никакого договора, — напомнила Марго. — Я фрилансер.

— В таком случае мы предпочтем больше не иметь с вами дел.

Ларин вытаращил глаза и, гримасничая, покачал головой. Марго показала ему язык и открыла было рот, чтобы дать Туруку достойный отпор, но редактор опередил ее.

— Ленская, у вас есть четыре дня, — сказал он. — Если к понедельнику вы не напишете текст, я…

— К понедельнику статья будет готова, — холодно оборвала его Марго.

— Очень хорошо. В таком случае жду вашего звонка.

Редактор отключил связь. Сунув мобильник в сумку, Марго сделала глоток вина и, забросив в рот оливку, принялась с таким остервенением ее жевать, словно это было ухо редактора Турука.

— Марго, если хочешь, я могу…

— Тс-с! Заткнись! — Взгляд Марго, до сих пор рассеянно и сердито блуждавший по залу, остановился, зрачки слегка расширились, а черные брови изумленно взлетели вверх. — Дорогуша, сделай-ка погромче!