Фрязино

Живые не должны оставаться рядом с мертвыми. С собой забирается память, а остальное…

Только Ярополк перебрался на вторую машину. Все-таки легче, когда вокруг если не друзья, то проверенные спутники…

Спала донимавшая весь день жара, удлинились тени, и солнце уже висело почти над самым горизонтом, то и дело скрываясь за гордо возвышающимися мрачными лесами. И путь был не настолько велик, а времени занял…

– Почти приехали! – Изяслав поравнялся с головной бээмпэшкой. – Сейчас сгоняю, договорюсь о проезде.

– Ладненько, – Михаил уже давно убедился, что боевые машины многие воспринимают как опасность. Понятно, что прежде обязан появиться кто-то уже знакомый, и лишь потом придет черед остальных.

Двигатели заглушили. При выезде из монастыря баки были полны под завязку, но это не повод расходовать солярку без необходимости. Пополнить запасы не удастся, а еще предстоит дальняя дорога, да и на возвращение необходим какой-то резерв.

Изяслав с парой наездников ускакали вперед, практически сразу скрывшись в очередном лесном туннеле, а колонна подтянулась и застыла. Люди разминали затекшие мышцы, кое-кто отходил по вполне понятным делам, а вот разговоры велись вполголоса.

Михаил прошелся вдоль ряда повозок. Его окликали, благодарили те, кто получил облегчение от ран. Понятно, не полное, дорожная тряска не способствует полному заживлению, но все-таки…

– Как ты? – смиренный воин Господа мог бы не спрашивать.

Вид Ростислава был ужасен. Глаза покраснели и опухли, в лице появилась отрешенность, как у человека, который настолько погружен в себя, что не воспринимает окружающий мир. Даже вопрос пришлось повторить дважды, прежде чем смысл его дошел до мужчины.

– Все нормально, – выдавил Ростислав.

Слова не всегда помогают, и Михаил молча положил руку спутнику на здоровое плечо. Губы Ростислава дрогнули.

– Всякое бывает, – вздохнул монах. – Мы же то и дело теряем друзей, самых близких людей в этом мире. Но они уходят не до конца – пока в нас живет память. У меня когда-то погибли и любимая, и сын. Давно, ты наверняка и не помнишь по малолетству.

– Понимаешь, она же меня спасала!

– А ты – ее. Был бы бросок точнее, и мы бы не разговаривали.

Он не стал говорить, что прыжок с брони был лишним. Михаил был уверен, что все проблемы в бою надо стараться решить при помощи огнестрельного оружия, оставаясь в максимальной недосягаемости для противника. Но тут уже вина не только Ростислава. На замыкающей машине все были хороши.

– Но я-то жив, а она…

– Ты жив потому, что обязан выполнить свой долг – вернуться в монастырь и доложить. А шире – помочь местным зажить лучшей жизнью.

Объединить уцелевшие островки цивилизации было давней мечтой Михаила. И как всякая мечта, эта идея вечно пробуксовывала. Помимо чисто технических вопросов все упиралось в людской фактор. А во главе кто будет? В довоенной истории любое объединение достигалось силой, будь то прямое завоевание или добровольное присоединение к более могучему соседу. Чтобы защищал от всяких опасностей, обеспечивал порядок… Однако Донской монастырь защищать кого-то собственными силами не мог: в конце концов, он представлял собой такой же крохотный островок в бескрайних незаселенных и опасных просторах, как и прочие поселения. А завоевывать кого-то, жертвуя жизнями с обеих сторон, граничило с безрассудством. При нынешнем малолюдстве и враждебной человеку окружающей среде любая жизнь была бесценной.

Помимо этого, объединение осуществляют яркие харизматичные лидеры, а таковых Михаил пока не встречал. Настоятель монастыря был руководителем очень хорошим, но все-таки в нем не хватало той уверенности в себе, которая заставляет слушаться вожака безусловно и идти за ним куда угодно, в любых обстоятельствах. Наверно, не было в нем настоящей жажды власти.

– Я покарать их хочу, – вдруг выдохнул Ростислав. – Это же нелюди, и нечего им землю топтать. Всех под корень…

О ком шла речь, пояснять не требовалось. И пусть Михаил не собирался мстить, – но вдруг Ростиславу станет легче, если желание исполнится?

– Завтра, хорошо? – мягко отозвался смиренный воин Господа. – Скоро ночь, а в темноте по незнакомой местности… Думаю, желающих присоединиться найдем.

Ему хотелось поговорить и с остальными, но те не теряли никого из близких и, следовательно, могли подождать. Да и все равно бы ничего обсудить не успел. На дороге показался один из уезжавших с Изяславом всадников, и монах торопливо отправился на свое место.

Караван тронулся. На этот раз проход среди деревьев оказался коротким. Заметить тонкие лучи между кустами по обеим стороная дороги не смог бы никто. Их частота находилась вне узкого спектра человеческого восприятия. Охранная система во Фрязино практически исключала внезапные нападения. Обычный контрольный пункт в городе – а там лампочки известят, в каком именно месте нарушен периметр.