Фридрих Барбаросса

Император перешел Эльбу и, не встречая ни малейшего сопротивления, двинулся в глубь страны. Вскоре он уже был у стен Ратцебурга, гарнизон которого с радостью открыл ему ворота. После этого начался марш на Любек, взятие которого решило бы участь Саксонии. Богислав, преемник умершего князя поморян Казимира, предоставил в распоряжение императора свои отряды. Началась осада Любека, окруженного с запада, юга и востока, однако надежд на скорый успех у имперского войска было мало. Взять штурмом город, в котором засели верные Генриху вассалы, готовые обороняться, пока хватит сил, было невозможно. Длительная осада также не сулила удачи, поскольку у императора не было флота, необходимого, чтобы пресечь доставку провианта в Любек по морю. Кроме того, нельзя было дать герцогу, укрывшемуся за стенами Штаде, время, необходимое для сбора нового войска.

В этой ситуации Фридрих счел полезным для себя союз с королем Дании Вальдемаром I и пригласил его для переговоров. Вальдемар соглашался помочь, но потребовал за это обручения двоих своих дочерей с сыновьями императора. Фридрих соглашался только на брак своего сына Фридриха, герцога Швабии, с датской принцессой, тогда как в отношении Генриха, уже избранного королем Германии, у него были более перспективные планы. Из-за этого разногласия переговоры затягивались и драгоценное время уходило впустую. Наконец, Вальдемар рассудил, что нельзя упускать столь выгодный случай разделаться с ненавистным герцогом, и вступил в союз с императором. Когда датский флот вошел в устье реки Траве, на которой неподалеку от ее впадения в море и стоит Любек, участь города была предрешена. Его защитники не могли одновременно отбивать штурм с суши и не давать датскому десанту высадиться с моря. Кроме того, когда вражеские суда блокировали гавань, в городе начался голод.

Дальнейшее сопротивление стало бесполезным. Да и ради чего было сопротивляться, если господству Генриха Льва в Саксонии уже пришел конец? И сам он, сломленный морально, сидит, словно в мышеловке, в далеком Штаде, не будучи в силах помочь хоть чем-нибудь, а больше ждать помощи неоткуда. Так неужели же надо отдать цветущий город на разрушение и разграбление врагу? И все же честные бюргеры не пошли на то, чтобы просто бросить своего господина в беде. Лишь получив от него согласие, они приняли решение открыть ворота и отправили своего епископа для переговоров с императором. Фридрих любезно принял парламентера и исполнил его просьбу о заключении перемирия, пока не будут получены от герцога указания относительно дальнейших действий. Вместе с тем император заявил, что если бывший герцог, решением Вюрцбургского рейхстага лишенный прав собственности, не даст согласия на капитуляцию, город будет взят приступом и стерт с лица земли. Епископ стал просить о христианском милосердии к поверженному герцогу, которому Любек был многим обязан, но Фридрих отвечал, что тот и так слишком долго злоупотреблял его терпением и теперь сам Бог вынес свой приговор, тогда как он, император, является лишь исполнителем Его воли. Когда престарелый епископ собирался в обратный путь, император заметил, что у него горячка, и велел своему личному врачу сопровождать больного.

Сразу же направили делегацию из Любека в Штаде к Генриху. Тот, уже потеряв всякую надежду на успех борьбы, согласился сдать город. Лишь несколько дней пришлось ждать императору этой вести. Однако прибывшие к нему члены городского совета заявили и о своих условиях: они соглашались сдать императору город, если он подтвердит им все права и свободы, пожалованные в свое время Генрихом Львом — именно этому благодеянию Любек обязан своим богатством и процветанием. Если император подтвердит привилегии города, то в ближайшее время, уверяли они, Любек сможет стать для Германии тем же, чем для Италии является Венеция. Если же нет, то любекцы готовы были умереть за свою свободу.

Фридриху понравилась эта прямота и гордость бюргеров, и он явил им свою императорскую милость: Любек получил статус вольного имперского города, свободного от власти какого-либо феодала, являющегося субъектом Империи и подотчетного непосредственно императору. В середине августа, спустя восемь недель после начала завершающего этапа военной кампании, император Фридрих I триумфально вступил в Любек, жители которого восторженно приветствовали его. Война закончилась, приговор Вюрцбургского рейхстага был приведен в исполнение, и авторитет римского императора и короля Германии вырос, как никогда прежде.