Фридрих II Гогенштауфен

К этому добавились антиштауфеновский настрой и потенциал курии, а также направленная на поддержку гвельфов политика английского правящего дома, ведь король Ричард Львиное Сердце только что заключил союз с королем Танкредом Сицилийским.

Из кризиса императору помог выйти великий режиссер истории — случай, а также его собственная моральная нечистоплотность.

Король Ричард III, совершив под Акрой героические подвиги, при возвращении из крестового похода попал в руки герцога Леопольда Австрийского (1177—1194 гг.), с которым находился в ссоре. Тот выдал его императору Генриху VI, видевшему в Ричарде после заключения союза с королем Танкредом своего врага. Подобными откровенно пиратскими действиями на суше Генрих VI вынудил плененного английского короля заплатить в качестве выкупа сто пятьдесят тысяч серебряных марок (всего четыреста шестьдесят тысяч триста семьдесят семь килограммов серебра). При этом он заставил его дать клятву вассала с обязательством платить ежегодную дань в размере пяти тысяч марок. Стал ли английский король в результате этих действий имперским князем, является вопросом для специалистов государственного и международного права.

Своим бессовестным поступком Генрих VI добился следующего: Англия не могла больше поддерживать сицилийского короля Танкреда, а также исключалась из коалиции севере- и нижнегерманских князей, из-за этого развалившейся. Англия понесла тяжелые финансовые потери, император же благодаря английскому серебру смог снарядить войско для завоевания Сицилии, нанять флот в портовых городах Генуе и Пизе и назначить главнокомандующим стольника Маркварда фон Анвейлера (ум. в 1202 г.). Последний являлся человеком невысоких моральных устоев, как и сам император, сделавший его своим преданным помощником.

В Королевстве обеих Сицилии исчезло всякое сопротивление возрастающей власти императора. Его сторонники открывали ему дорогу на севере материковой части государства. Города сдавались ему, за исключением Салерно, чьи жители страшились императорского гнева, так как выдали королю Танкреду императрицу Констанцию. Танкред умер за полгода до того, как император начал свой военный поход, и отомстить ему было уже невозможно. Крупные приморские города Неаполь, Мессина и Палермо сдались императорскому флоту, и после быстрого штурма Салерно остров и континентальная часть королевства были без особых усилий завоеваны. Поход начался в мае — июне. Уже 20 ноября Генрих VI вошел в Палермо, и в рождественские праздники 1194 года короновался в кафедральном соборе Палермо сицилийской короной. На следующий день императрица Констанция, благодаря посредничеству папы давно получившая от Танкреда свободу, родила ему в Джези единственного сына и наследника, Фридриха II.

Сразу после коронации император начал переговоры со старым, но очень опытным политиком — папой Целестином III. Наивысшей целью для папы являлся крестовый поход. Зная об этом, Генрих VI принял на себя обязательство не только организовать крестовый поход уже весной 1195 года, но и финансировать его. К английскому серебру теперь добавилось сицилийское золото.

За своей готовностью к крестовому походу Генрих скрывал тайные политические замыслы. Вместе с короной сицилийских норманнов он перенял и их экспансионистские устремления. Его целью стал Константинополь. После женитьбы брата, Филиппа Швабского, на Ирине (ум. в 1208 г.), дочери изгнанного императора Исаака II (1185—1195; 1203—1204 гг.), Генрих считал: его права позволяют ему, связанному финансовыми обязательствами перед папой, вымогать огромную дань у императора Алексея III (1195—1203 гг.). Легко полученное английское серебро стало для него политическим примером.

Поскольку Генрих VI рассматривал Сицилию как свою наследственную вотчину, ему, должно быть, показалась привлекательной идея превратить Германию, где должность короля оставалась выборной, в государство с наследованием престола. Германским князьям надлежало отказаться от своего избирательного права. За это император предложил им наследственные права на их ленные владения как по мужской, так и по женской линии, и даже по боковым линиям.

Ему удалось также склонить к этой идее большинство собравшихся в Вюрцбурге князей, хотя часть их, сплотившись вокруг архиепископа Адольфа I (1193—1205 гг.) Кёльнского, решительно не желала отказываться от возможности проводить выборы короля каждые десять или двадцать лет и выторговывать у кандидатов на трон уступки, то есть привилегии. Прежде всего наследование ленных владений, не являясь действующим законом, существовало на практике. Генрих VI и сам узнал об этом после смерти ландграфа Людвига III Тюрингского в 1190 году. Он попытался оставить за собой лен, но под давлением князей ему пришлось пожаловать ландграфство Тюрингия брату умершего бездетным ландграфа, Герману I.

Императору пришлось удовольствоваться тем, что после больших усилий и при поддержке архиепископа Майнцского ему удалось в 1196 году провести избрание королем своего сына Фридриха, одобренное архиепископом Адольфом Кёльнским и его сторонниками.