Надо что-то сделать. Добраться до ванной. Парализована адским жжением. Сгораю и не могу спастись. Могу только кричать, звать на помощь. Отчаянно. С надрывом. Только никто не придет меня спасти. Рэя нет. А остальные будут упиваться моими мучениями. Боль усиливается. Кажется, уже не осталось кожи. До мяса, до нутра отрава пробралась. Ползаю по полу. Перед глазами туман. Агония. Едва что-то соображаю.
— Вивьен! Кошмар! Что случилось?! — слышу ужасающий возглас над ухом. Кто-то пришел. Не понимаю кто. Ничего не осознаю. Уплываю в небытие. Там спасение. Во тьме. В забвении. Я смогу убежать от нечеловеческой боли.
Произошедшее дальше помню смутно. Я, то проваливаюсь, то на несколько секунд выплываю на поверхность. Меня оттащили в ванную. Холодная вода. Снова тьма. Боль отступает. Но сознание затуманено. Шок. Мне не хочется возвращаться к реальности. Там в забвении так спокойно. Тут нет врагов, интриг, боли, предательства.
Не знаю, сколько прошло времени. Когда я окончательно пришла в себя. Я лежу на постели. Ощущаю прикосновения шершавого языка. Повернув голову, вижу, рядом со мной лежит огромный волк, и он тщательно вылизывает мои руки. Боли больше нет. Совсем. Ни капли. И страха тоже. Почему-то мне спокойно.
Заметив, что я очнулась, зверь приветливо машет огромным хвостом, урчит и продолжат свое занятие. Кто это? Рэймонда я бы узнала. Этот волк серый, с белой грудью и носочками на лапках. Глаза — светлый янтарь.
Не вижу своих рук. Они полностью скрыты мордой зверя. Даже боюсь представить, насколько все покалечено.
— Кто ты мой спаситель? — губы дрогнули в едва заметной улыбке.
Волк спрыгивает на пол. На моих глазах шерсть начинает исчезать, тело немыслимым образом выкручивается. Лапы превращаются в тоненькие аккуратные пальчики. Зрелище чем-то завораживает. Есть в обращении какая-то неведомая магия.
Передо мной предстает обнаженная Мегги. Смущенно оглядывается. Накидывает мой халат.
— Простите, возьму вашу вещь. Во время обращения моя одежда порвалась в клочья. Как вы, Вивьен? — присаживается на край кровати, трогает мой лоб. Потом склоняется над руками.
— Ты мне и объясни Мегги, что тут творится? — пытаюсь приподняться, но она не позволяет.
— Пока не двигайтесь. Я сейчас перемотаю ваши руки. Нанесу мазь. И скоро все заживет, — никогда прежде не слышала у нее такого заботливого голоса.
— В крем подмешали какую-то дрянь?
— Кислота. Там все тюбики… такие…
Пробую пошевелить пальцами. Получается с трудом. Боль появляется снова, но по сравнению с тем, что было — это отголоски.
— Что с моими руками?
— Я вовремя успела. Сразу среагировала. Слюна оборотня обладает заживляющими свойствами. Не переживайте, Вивьен, скоро все заживет. Думаю, даже следов не останется, — ободряюще мне улыбается.
— Ты меня спасла. Почему? Я была уверена, всем в этом доме мои мучения доставят наслаждение.
Поднимает голову. Смотрит мне в глаза. Долго. Сосредоточенно.
— Я не могу вас ненавидеть. Должна, и не могу, — выглядит при этом какой-то растерянной. Словно в душе у нее происходит борьба, в которой она до конца не может разобраться.
— Спасибо, Мегги! — забываюсь, хочу взять ее за руку, и морщусь от боли.
— Вивьен! Не надо! — держит мою руку бережно, аккуратно. Смазывает чем-то.
Все руки красные. Но нет опухоли, ран. Если вспомнить ощущения, то я думала, останусь без кожи. А благодаря волчице, все кажется, не так печально.
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Нет, — вздыхает.
— Но догадываешься?
— Вивьен, по правде говоря, это мог сделать кто угодно. Даже те, с кем вы еще незнакомы.
— А вы утверждали, что мне ничего не угрожает. Отлично. Если бы я нанесла крем на лицо? Рэймонда нет дома. На это и был расчет. Мне некому было помочь. А обезображенная, я буду отталкивать альфу. А руки — это намек, чтобы я не приближалась близко к нему. Верно, я рассуждаю, Мегги?
— Ты не так глупа, женщина, — на пороге возникает седовласый оборотень. Невольно вздрагиваю. Вжимаюсь в матрас. — Полагаю, этот инцидент заставит уяснить тебе твое место. Быть молчаливым придатком к моему сыну. На большее не рассчитывай.
Шкафоподобный верзила, лицо словно высечено из камня. Полное отсутствие эмоций. Голос вызывает дрожь ужаса. Улавливаю сходство с Вальтером. Папенька собственной персоной пожаловал.
— Доброго дня, Чарльз, — Мегги вскакивает, склоняет голову, — Мы ожидали вашего приезда!
— Я заметил, — рычит — Кто позволил тебе вмешиваться? За свое самоуправство будешь наказана, нерадивая девка.
Волчица вздрагивает, как-то вся сжимается, кажется, даже становится меньше.
— Так это ваши проделки? — приподнимаюсь на локтях. Вижу его впервые, а же в душе зарождаются чувства сродни ненависти.
— Слишком мелко, — издает мерзкий смешок. — Я играю по-крупному, женщина. Но я понимаю того, кто это сделал. Тебе устроили встречу, которую ты заслуживаешь, — переводит взгляд на Мегги, — А ты на выход! Живо!
— Нет! Она останется тут, до прихода Рэймонда! Вы не посмеете ее наказывать за помощь! Не позволю! — я слабо представляю, что могу сделать против громадного оборотня. Но знаю точно — волчицу в обиду не дам.