Фронтир. Здесь водятся чудовища.

Наметились перемены и на личном фронте. Сеньорита Лопес уже, не таясь, начала с Усковым о свадьбе заговаривать. Макс же полностью загрузил себе все базы, требующиеся космолетчику, включая управление ремонтными и противоабордажными дроидами, а в саванне и джунглях среди зверья начались какие-то непонятные брожения.

Первыми забили тревогу фермеры. Количество нападений на их хозяйство возросло рывком и кратно. Еще пару месяцев назад их форму хозяйствования в Городе приводили в качестве примера мирного сосуществования с животным миром планеты. Даже формулу такую озвучивали: «Я не охочусь, на меня не охотятся». Оказалось подобная формула – опасное самоуспокоение и вообще заблуждение.

Хотя у дона Мигеля не было договоров о взаимопомощи с фермерами наподобие тех, что были заключены с другими владельцами асиенд, услышав вопли о помощи, охотники, обычно спешили спасти незадачливых земледельцев. Вот и в этот раз Макс, приняв сигнал бедствия, вызвал к своей команде дежурный флайер, одновременно подавая сигнал, что поля асиенды некоторое время побудут без защиты со стороны охотников. Подобный случай был уже не раз отработан на практике. На стены поднималась усиленная команда стрелков, а над полями выпускали дополнительных дронов наблюдателей. И дон Мигель не возражал, несмотря на возможную потраву полей забредшими на дармовщинку животными. Он свое возмещал повышением своей репутации и, самое главное, увеличением за счет спасенных разоренных фермеров рядов своих работников. Все же планета новая, плохо обжитая, людей остро не хватает.

Флайер прилетел, все дружно загрузились и полетели на выручку. Отказавшихся не было. Во-первых, прошлый репутационный ущерб струсившим охотникам был довольно велик, а во-вторых, обычно, небольшие фермерские хозяйства атаковались относительно небольшим количеством животных, да и завры в таких акциях участвовали не часто.

Именно так дело обстояло и в этот раз: семья поселенцев смогла укрыться в укрепленном доме, а по всей территории фермы бесчинствовали относительно небольшие группы зверья. Обычная картина. Уже несколько раз Макс видел подобные за последние месяцы. Но… что-то не давало ему до конца расслабиться. Какая-то точка зудела в районе затылка, заставляя покрепче стискивать цевье оружия и усиленно вертеть головой, оглядываясь в поисках скрытой опасности.

- Не разбредаемся! – Скомандовал он своим подчиненным. – Смотрите в оба, что-то здесь не так.

Охотники, не раз уже встречавшиеся с даром Максима загодя чувствовать подступающие неприятности, разом насторожились. Отстрел мародерствующих среди строений фермерского хутора зверюг велся, конечно, но без излишней увлеченности. Неудивительно поэтому, что сразу трех завров, вываливших им навстречу из какого-то сарая, встретили дружным залпом, свалившим на месте одного и заметно замедлившим другого бронированного «танка». К сожалению этими сильно бронированными и относительно медлительными чудовищами атака не ограничивалась: из-за их спин вывернул, почти размазываясь в воздухе от скорости, двуногий зверь лишь на пару голов выше самого Максима. А еще прочие животные внезапно оживились и тоже очень уж целеустремленно в сторону охотников поперли.

И вновь поединок Макса со зверем. Прочие люди слишком медлительными были для сражения с таким. Банально не успевали за стремительно смещающейся из их прицелов целью. А Макс смог. Он буквально в последнем прыжке принял бегуна, залив его очередями плазмы из своего, выкрученного на предел мощности, плазмомета. И все же этот шустрик, пусть мертвый, успел прорваться, снеся с ног своего убийцу и похоронив под собой. А еще, хоть броня, навешанная на комбинезон парня, и сдержала в какой-то мере удар когтей и зубов, поверхностные раны в сочетании с жестокой встряской ненадолго вывели его из строя.

Когда Усков пришел в себя, основное сражение уже заканчивалось. А чего там, два десятка обычных хищников, да едва передвигающийся на подбитых лапах завр – не соперники подготовившимся к атаке зверей охотникам. Вот, если бы засада удалась…. Но нет.

Появление Максима из-под туши зверя все восприняли с бурей восторга.

- Командир жив, сеньоры! Слава мадонне! – Примерно такими возгласами встретили его товарищи, не прекратившие, впрочем, отстреливать последних еще живых чудовищ.

А потом были сборы добычи. Максим, как автор практически всего огневого урона, нанесенного скоростному завру, получил его тушку в свое полное и безраздельное владение. Точнее, и ее бы дуванили вместе со всей добычей, но команда так постановила, приняв во внимание и личный героизм старшего на их командой и понесенные убытки в лице покореженной и местами насквозь пробитой брони.

С этого необычного карликового завра и добыча оказалась очень необычной. Кристалл был. Довольно большой. В мозгах. Вот только цвет он имел не зеленый, а светлобирюзовый, почти голубой. Макс даже посоветоваться с товарищами решил. Только все напрасно. Просто они тоже такого еще ни разу не встречали и даже не слышали о такой необычной окраске.