Фронтир

– Разумеется. Мои слова не были простой угрозой. Именно это его и остановило. Нет, Хонза, он не робкого десятка. Но вовлечь в скандал лицо, хотя бы косвенно связанное с королевской семьей… Ведь «Воскресный досуг» – это не дешевая газетенка?

– Весьма уважаемое издание.

– Вот и я о том же.

– Прошу прощения, господа.

Они увлеклись беседой и не заметили, как перед их столиком появился молодой человек с пунцовыми от смущения щеками и зажатой в руке книгой. Алексею показался знакомым этот парнишка. Он никогда не жаловался на память, но, как видно, сталкивался с ним как-то мимолетно, потому что никак не мог вспомнить, где его видел.

– Да, молодой человек? – с нескрываемым любопытством подбодрил паренька Алексей.

Похоже, пелена таинственности не просто сползала, а слетала с него с невероятной быстротой. Только он решил покончить с секретностью, как желающие с ним пообщаться чуть ли не в очередь выстраиваются. Впрочем, о нечто подобном говорил Хонза.

– Вы, вероятно, меня не помните… Юзеф Крайко.

– Хм… Уличная мостовая и «Двадцать тысяч верстин под водой».

– Вы помните?!

– Разумеется, молодой человек. Господин Коуба, позвольте представить, мой ярый поклонник Юзеф Крайко. Если конечно же ничего не изменилось. Владелец «Плезненских ведомостей» господин Коуба. Прошу вас, Юзеф, присаживайтесь. Итак, чем обязан?

– Я шел за вами от самого дома, но не решался подойти.

– Погодите. Крайко. А доктор Крайко?..

– Мой отец.

– Поистине, мир тесен. Судя по книге в вашей руке, вы хотите получить очередной автограф?

– Если это вас не затруднит.

– Разумеется нет. Давайте книгу. Как вам понравился мой новый роман? – делая надпись и стараясь не допустить ошибок, поинтересовался Алексей.

– О-о, он великолепен! Я словно побывал во всех этих местах. Но гораздо большее впечатление на меня произвел «Таинственный остров». Оказаться в полной изоляции на необитаемом острове и суметь построить островок цивилизации посреди океана, используя лишь свои познания и упорный труд. Боже, как бы я хотел оказаться на месте ваших героев!

– Поосторожнее, молодой человек. Я слышал, что мысль материальна и, если чего-то страстно желать, это непременно воплотится в жизнь.

– Это было бы великолепно!

– Это было бы страшно, дорогой Юзеф. Очень страшно. Читая книгу, вы переживаете приключения. Попав же в подобную ситуацию, вы просто живете, испытывая холод, жару, жажду, голод, страх и много еще чего, в чем нет никакой романтики. Большинство просто погибает, не сумев преодолеть самое страшное препятствие – самого себя.

– Я уверен в своих силах.

– Ничуть не сомневаюсь, но быть уверенным в себе и способным преодолеть возникающие препятствия совсем не одно и то же. Ваша книга.

– Благодарю. Господин Дворжак, а можно мне отплатить вам за вашу любезность?

– Юзеф, уж не собираетесь ли вы предложить мне денег? – вскинул брови Алексей. Данное предположение было небезосновательным, ведь, как говорится, яблочко от яблони… И потом, помнится, в их первую встречу паренек тоже порывался непременно уплатить за подаренную книгу.

– Вы меня неправильно поняли, господин Дворжак, – вновь залившись краской, пролепетал паренек. – Я не собирался вам заплатить. Я хотел отблагодарить вас, оказав вам услугу и пригласив на сеанс преобразека.

– На сеанс чего?

– Полно, Шимон, ты не знаешь, что такое преобразек? – искренне удивился Коуба. – Для человека с твоими склонностями это по меньшей мере странно.

– Ну я ведь не семи пядей во лбу, дружище. Вот скажи, ты знаешь кто такие арачи?

– Нет.

– Враждебное всем белым племя пинков. Это знают все на пограничье и практически каждый из проживающих в Новом Свете.

– Все, сдаюсь. Просто это уже давно не новость. Кстати, у нас в разделе фельетонов порой печатаются анонсы преобразека.

– Я не люблю этот раздел, ты же знаешь.

– Ну да, ну да. Преобразек – это движущееся изображение. Некий фотографический аппарат, только он делает множество снимков и способен запечатлеть движение, а затем воспроизвести его на белом полотне. Если ты еще не видел, то тебе очень понравится. Я в этом просто убежден.

– Конечно же понравится. Владелец преобразека снимает самые различные сцены из жизни столицы. Я часто бываю в салоне и однажды даже видел себя, – поспешил вклиниться Юзеф.

– Любопытно, – не на шутку задумавшись, пробормотал Алексей.

– Еще бы. Читая книги, я словно вижу все на экране преобразека. Мне кажется, наступит время, когда книги можно будет не только прочесть, но и увидеть на белом полотне.

– Знаешь, Хонза, я уже хочу на это взглянуть и, пожалуй, приму приглашение моего юного друга.

– О, ты не разочаруешься. Но, если ты не против, я воздержусь от этого. Признаться, мои обязанности призывают меня в редакцию.

– Чуть позже я обязательно присоединюсь к тебе. Что же, Юзеф Крайко, я весь ваш. Ведите.