Фронтовые будни артиллериста

Надо сознаться, что я тоже не оставался в долгу и нарочито с еврейским акцентом рассказывал про Арона Абрамовича веселые хохмы. Был, например, случай, когда снабженец громко кричал в телефонную трубку:

– Алло! Это склад? Я вас спрашиваю: у вас есть вот такие гвозди? – И он широко разводил большой и указательный пальцы левой руки.

Случайно узнав, что у меня украли карточки, Арон Абрамович сначала наорал (растяпа, «умник», почему сразу же не пришел к друзьям?), а затем побежал в столовую и о чем-то шепотом договорился со своей старой подругой – поварихой. С этого дня я приходил в столовую к концу обеда и получал тарелку супа, в которой под жидкостью плавала котлета, а то и две. В общем, после нескольких голодных дней жизнь вернулась в старое русло, за что я был очень благодарен старому снабженцу.

Еще одного работника ЧЕГРЭСа я хорошо запомнил. Это был главный инженер Владимир Тихонович, или ВТ, как его называли друзья. Говорили, что в нем сидит два человека: в кабинете – жесткий, требовательный начальник, способный накричать на подчиненного и серьезно наказать за невыполнение задания, а дома и среди друзей – милейший интеллигент, никогда не повышающий голоса и по-доброму общающийся даже с малознакомыми людьми. Была у ВТ еще одна особенность: раз в два-три месяца он запивал и в это время ни с кем не хотел общаться. Но через несколько дней неожиданно выходил из запоя и сутками безвылазно сидел в кабинете, наверстывая упущенное. Руководство электростанции ценило его как хорошего организатора и прекрасного специалиста и к таким выходкам относилось благодушно.

Владимир Тихонович был одинок и жил в маленькой двухкомнатной квартире со старушкой тетей Надей, обслуживающей его и следившей за порядком в доме.

Время от времени я возил ВТ по служебным делам. Иногда тетя Надя просила меня съездить с ней на рынок, и я, если мог, всегда помогал старушке нести тяжелые покупки. Это нас как-то сблизило, и старая женщина встречала меня доброй улыбкой и старалась сунуть пирожок или какое-нибудь другое лакомство.

О наших добрых отношениях многие знали. В один прекрасный день меня пригласила к себе главный бухгалтер и, умоляюще глядя, попросила зайти к Владимиру Тихоновичу и подписать у него какую-то банковскую бумагу. А дело было в том, что директор станции находился в командировке, а ВТ – в очередном запое, и домоправительница к нему никого не пускала, а права подписи финансовых документов ни у кого больше не было.

Тетя Надя встретила меня с улыбкой и пригласила на кухню. Я не стал врать и честно рассказал, зачем пришел. Ее лицо стало суровым.

– Смотри, чем твой начальник занимается, – сказала она, приоткрыв соседнюю дверь.

Я заглянул и остановился в нерешительности. ВТ в трусах сидел с удочкой над ванной и смотрел на воду. Увидев меня, он тихо произнес:

– Не клюет, чертяка.

Потом стал серьезным и как ни в чем не бывало спросил:

– Что-нибудь нужно? Загорелось?

Подписав бумагу, он снова уставился на воду.

Я поблагодарил тетю Надю и пошел к выходу. Провожая меня, она, как бы оправдываясь, тихо сказала:

– Жалко его. Мужик хороший. А пить начал после похоронки на сына.

Война в Челябинске постоянно ощущалась и не только в похоронках, нарушавших покой населения. В городе находилось большое число военных предприятий, где по 12 часов в сутки, а то и больше, работали тысячи людей – в основном женщин и мальчишек. Из общей массы населения они выделялись лишь серостью лиц, постоянной усталостью и продовольственными карточками более высокой категории.

Однажды поздно вечером я, возвращаясь в гараж, решил сократить путь и поехал через пустырь, находящийся недалеко от тракторного завода, в то время выпускавшего танки. При движении по ухабистой дороге в заднем мосту что-то застучало, и машина остановилась. Служебное время уже закончилось, и сообщить на работу о случившемся можно было только утром. Бросить машину я не мог, так как в кузове вез ценный груз, оставить который без надзора было рискованно. И я решил переночевать в кабине. Это было не впервой, и за спинкой сиденья у меня находились теплые вещи. Но спать в эту ночь не пришлось.

Как только я устроился и, возможно, даже задремал, послышался шум приближающейся техники, и мимо меня проехало с десяток танков. На некоторое время стало тихо, и я опять приготовился ко сну. Но не тут-то было. К машине подъехал военный автомобиль, из которого вышли лейтенант и сержант. Лейтенант внимательно проверил мои документы, а сержант осмотрел груз, находившийся в кузове. Потом они спросили, откуда я, куда еду и почему остановился. Сержант сел за руль, завел двигатель и попробовал тронуться с места. Но, убедившись, что машина неисправна, оба сели в свою и начали кого-то вызывать по рации. Вскоре подъехала еще одна легковушка с двумя военными и уже не уезжала до самого утра. А за ночь мимо прошло еще несколько танковых колонн, направляющихся, видимо, на погрузку в сторону товарной станции.